Thibau Nys chega no domingo à aldeia neerlandesa de Zeddam com uma oportunidade rara pela frente. Wout van Aert vai falhar o Campeonato da Europa, Mathieu van der Poel também não corre e Toon Aerts, o campeão em título, está de fora com uma lesão no joelho. A prova de elite masculina terá um novo campeão europeu no domingo, naquela que é a primeira oportunidade real em anos para os corredores que costumam ficar na sombra dos dois gigantes.
Nys, campeão europeu de 2024, iniciou a sua temporada 2026-27 de ciclocrosse no passado domingo com uma vitória na Koppenbergcross, batendo Michael Vanthourenhout por sete segundos apesar de duas quedas. «Tinha as pernas que esperava ter», afirmou depois. A sua recuperação dessas quedas, mais do que a própria vitória, foi o sinal mais claro até ao momento da forma em que chega a Zeddam.
Vanthourenhout, campeão europeu em 2022 e 2023, é o homem com mais probabilidades de o travar. A dupla já passou um fim de semana inaugural a trocar segundos no Koppenberg e Vanthourenhout, vencedor da estreia da Superprestige em Overijse este outono, é o corredor que se espera que pressione Nys com mais intensidade em Zeddam. Atrás deles, as esperanças da casa assentam em grande parte em Joris Nieuwenhuis, que cresceu na região de Gelderland, onde se decidirá a última volta de domingo.
Os 99 degraus que vão decidir a prova
O percurso, desenhado pelo campeão do mundo de 2006 Erwin Vervecken, tem cerca de 2,97 quilómetros por volta e tem como elemento central uma escadaria que foi reconstruída para a ocasião: 99 degraus, 50 metros de comprimento, três metros de largura em toda a extensão, com uma inclinação de 25 graus, ligeiramente menos íngreme do que a versão antiga.
Leia também: Bruno Fernandes aponta o dedo para além do balneário do Man Utd após nove jogos sem vencer
A escadaria é o obstáculo pelo qual todos os corredores vão ser avaliados. É mais larga do que antes, pelo que já é possível ultrapassar ali, mas a própria subida continua a ser o ponto de seleção mais decisivo da volta. O posicionamento à entrada da base dos degraus, a rapidez com que o corredor consegue pôr a bicicleta ao ombro e a limpeza com que volta a montar no topo vão moldar a prova.
A Bélgica convocou um grupo de elite de oito homens para domingo, liderado por Nys e Vanthourenhout, aos quais se juntam Laurens Sweeck, Niels Vandeputte, Joran Wyseure, Jente Michels, Witse Meeussen e Gerben Kuypers.
Brand é a favorita clara na prova feminina
A prova de elite feminina de sábado afigura-se menos em aberto. Lucinda Brand, a atual campeã do mundo, chega na sequência de uma vitória na Koppenbergcross no passado domingo, e o título europeu é a única camisola de relevo que lhe tem escapado desde 2021. A sua principal rival é a luxemburguesa Marie Schreiber, com a campeã em título Inge van der Heijden, a antiga tricampeã europeia Fem van Empel e a campeã neerlandesa Ceylin del Carmen Alvarado a completar a caça liderada pelas neerlandesas.
A prova de elite feminina de sábado e a prova de elite masculina de domingo começam ambas às 15h00 locais em Zeddam. A Eurosport inicia a sua transmissão às 14h50 locais em ambos os dias, com streaming no Discovery+ e na HBO Max.
Leia também: Flavio Cobolli apura-se para as ATP Finals sem jogar, com Jannik Sinner a falhar Turim
Leia também: Chelsea de Alonso desloca-se a Sunderland sem quatro titulares
