Thibau Nys llega el domingo a la localidad neerlandesa de Zeddam con un hueco poco habitual por delante. Wout van Aert se salta el Campeonato de Europa, Mathieu van der Poel tampoco correrá y Toon Aerts, el campeón defensor, está fuera con una lesión de rodilla. La prueba masculina de élite coronará el domingo a un nuevo campeón de Europa, y es la primera oportunidad real en años para los corredores que normalmente acaban a la sombra de los dos gigantes.

Nys, campeón de Europa en 2024, abrió su temporada de ciclocross 2026-27 el domingo pasado con una victoria en el Koppenbergcross, batiendo a Michael Vanthourenhout por siete segundos pese a dos caídas. «Tenía las piernas que esperaba», dijo al terminar. Su recuperación tras esas caídas, más que la propia victoria, fue la señal más clara hasta la fecha de su forma de cara a Zeddam.

Vanthourenhout, campeón de Europa en 2022 y 2023, es el hombre con más opciones de impedírselo. Ambos ya se han pasado un fin de semana de apertura intercambiando segundos en el Koppenberg, y Vanthourenhout, ganador de la primera prueba de la Superprestige en Overijse este otoño, es el corredor llamado a exigir más a Nys en Zeddam. Por detrás, las esperanzas locales recaen en buena medida en Joris Nieuwenhuis, que creció en la región de Güeldres, donde se decidirá la última vuelta del domingo.

Los 99 escalones que lo decidirán

El trazado, diseñado por el campeón del mundo de 2006 Erwin Vervecken, mide unos 2,97 kilómetros por vuelta y toma su elemento central de una escalera reconstruida para la ocasión: 99 escalones, 50 metros de largo, tres metros de ancho en todo su recorrido e inclinada 25 grados, algo menos empinada que la versión anterior.

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La escalera es el obstáculo con el que se medirá a cada corredor. Es más ancha que antes, por lo que ya es posible adelantar en ella, pero la propia subida sigue siendo el punto de selección más duro de la vuelta. La colocación al llegar al pie de los escalones, lo rápido que un corredor sea capaz de echarse la bicicleta al hombro y lo limpio que vuelva a montar arriba marcarán la carrera.

Bélgica ha convocado un bloque de ocho corredores de élite para el domingo, encabezado por Nys y Vanthourenhout, al que se suman Laurens Sweeck, Niels Vandeputte, Joran Wyseure, Jente Michels, Witse Meeussen y Gerben Kuypers.

Brand, clara favorita en la carrera femenina

La prueba femenina de élite del sábado se presenta menos abierta. Lucinda Brand, vigente campeona del mundo, llega tras ganar el Koppenbergcross el domingo pasado, y el título europeo es el único gran maillot que se le ha resistido desde 2021. Su principal rival es la luxemburguesa Marie Schreiber, con la campeona defensora Inge van der Heijden, la tres veces excampeona de Europa Fem van Empel y la campeona neerlandesa Ceylin del Carmen Alvarado completando la persecución liderada por Países Bajos.

La prueba femenina de élite del sábado y la masculina de élite del domingo arrancan a las 15:00 hora local en Zeddam. Eurosport abre su cobertura a las 14:50 hora local ambos días, con emisión en streaming en Discovery+ y HBO Max.

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