Thibau Nys reist am Sonntag ins niederländische Dorf Zeddam mit einer seltenen Chance vor der Nase. Wout van Aert verzichtet auf die Europameisterschaft, Mathieu van der Poel startet ebenfalls nicht, und Titelverteidiger Toon Aerts fällt mit einer Knieverletzung aus. Das Elite-Rennen der Männer bekommt am Sonntag einen neuen Europameister, und es ist die erste echte Chance seit Jahren für die Fahrer, die sonst stets im Schatten der beiden Dominatoren ins Ziel kommen.

Nys, der Europameister von 2024, eröffnete seine Querfeldein-Saison 2026/27 am vergangenen Sonntag mit einem Sieg beim Koppenbergcross und verwies Michael Vanthourenhout trotz zweier Stürze mit sieben Sekunden Vorsprung auf Platz zwei. „Ich hatte die Beine, auf die ich gehofft hatte“, sagte er im Anschluss. Wie er sich von diesen Stürzen erholte, war das bisher deutlichste Zeichen für seine Form vor Zeddam, mehr noch als der Sieg selbst.

Vanthourenhout, Europameister 2022 und 2023, ist der Mann, der ihn am ehesten schlagen kann. Das Duo lieferte sich am Eröffnungswochenende am Koppenberg bereits einen Sekundenkampf, und Vanthourenhout, Sieger des Superprestige-Auftakts in Overijse in diesem Herbst, gilt als der Fahrer, der Nys in Zeddam am meisten fordern wird. Dahinter ruhen die niederländischen Hoffnungen vor allem auf Joris Nieuwenhuis, der in der Region Gelderland aufgewachsen ist, in der am Sonntag die entscheidende Schlussrunde gefahren wird.

Die 99 Stufen, die den Ausschlag geben

Der Kurs, entworfen vom Weltmeister von 2006, Erwin Vervecken, misst pro Runde rund 2,97 Kilometer und bezieht sein zentrales Merkmal aus einer für den Anlass neu gebauten Treppe: 99 Stufen, 50 Meter lang, durchgehend drei Meter breit, mit 25 Grad Neigung angelegt, etwas weniger steil als die alte Version.

Lesen Sie auch: Bruno Fernandes sucht die Schuld nach neun sieglosen Spielen außerhalb der Man-United-Kabine

Die Treppe ist das Hindernis, an dem sich jeder Fahrer messen lassen muss. Sie ist breiter als zuvor, sodass dort inzwischen überholt werden kann, doch der Aufstieg selbst bleibt der schärfste Selektionspunkt der Runde. Die Positionierung am Fuß der Stufen, wie schnell ein Fahrer das Rad schultert und wie sauber er oben wieder aufsteigt, werden das Rennen prägen.

Belgien hat für Sonntag ein achtköpfiges Elite-Aufgebot nominiert, angeführt von Nys und Vanthourenhout, ergänzt durch Laurens Sweeck, Niels Vandeputte, Joran Wyseure, Jente Michels, Witse Meeussen und Gerben Kuypers.

Brand ist die klare Favoritin im Frauenrennen

Das Elite-Rennen der Frauen am Samstag wirkt weniger offen. Lucinda Brand, die amtierende Weltmeisterin, reist mit einem Sieg beim Koppenbergcross am vergangenen Sonntag im Rücken an, und der EM-Titel ist das eine große Trikot, das ihr seit 2021 verwehrt geblieben ist. Ihre Hauptherausforderin ist die Luxemburgerin Marie Schreiber, während Titelverteidigerin Inge van der Heijden, die dreimalige frühere Europameisterin Fem van Empel und die niederländische Meisterin Ceylin del Carmen Alvarado das von den Niederländerinnen angeführte Verfolgerfeld komplettieren.

Das Elite-Rennen der Frauen am Samstag und das Elite-Rennen der Männer am Sonntag beginnen in Zeddam jeweils um 15 Uhr Ortszeit. Eurosport startet seine Übertragung an beiden Tagen um 14:50 Uhr Ortszeit, als Stream verfügbar auf Discovery+ und HBO Max.

Lesen Sie auch: Alonsos Chelsea reist ohne vier Stammspieler nach Sunderland

Lesen Sie auch: Flavio Cobolli qualifiziert sich für die ATP-Finals ohne Einsatz, Jannik Sinner verpasst Turin