Mikel Merino passe la plupart des journées de championnat sur le banc, et l’Atlético Madrid rôde.
Le joueur de 30 ans n’a disputé que 491 minutes en 14 apparitions toutes compétitions confondues avec Arsenal cette saison, selon un article de Bilbao Hiria relayé par Sport Witness. Mikel Arteta s’est appuyé sur Declan Rice, Martin Zubimendi, Eberechi Eze, Myles Lewis-Skelly et Kai Havertz au cours d’un calendrier qui place les Londoniens du nord avec trois points d’avance en tête de la Premier League après une victoire 1-0 à Anfield le 1er novembre.
Simeone pousse pour un prêt
Le média espagnol Fichajes a révélé en premier que l’Atlético prépare pour janvier une approche basée sur un prêt avec une option d’achat à 30 M€. Cette formule, plutôt qu’un transfert définitif, vise à étaler le coût.
Diego Simeone serait le moteur de cet intérêt. Le profil de Merino, fort dans les airs et spécialiste des arrivées tardives dans la surface, correspond au schéma que Simeone a bâti au Metropolitano, où l’Atlético fait partie du groupe de poursuivants derrière le Real Madrid et le Barça en Liga.
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Merino ouvert à un retour en Liga
Le clan du joueur a des raisons d’écouter. Le média catalan El Nacional, relayé par El Gol Digital, indique que le rôle de Merino à Arsenal a été celui d’une option de rotation, « vivant dans l’ombre » de coéquipiers plus installés, et qu’un retour en Liga lui plairait.
Bilbao Hiria va plus loin via Sport Witness : Merino envisagerait de partir en hiver si son temps de jeu ne s’améliore pas, l’Athletic Club étant également à l’affût. La fenêtre réaliste pour l’Athletic, c’est l’été, pas janvier, ce qui laisse à l’Atlético le champ libre sur le joueur au cours des deux prochains mois.
La richesse de l’effectif d’Arsenal face à un test indésirable
Le calendrier tombe mal pour Arteta. L’avance d’Arsenal en tête du classement s’est construite sur un effectif assez riche pour tourner sans perdre sa structure, et Merino, aussi limité soit-il en minutes, a fait partie de ce matelas.
Le laisser partir en janvier sans qu’un remplaçant garanti n’arrive avant le dernier jour du mercato appauvrirait un poste qu’Arteta a protégé à plusieurs reprises.
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Aucune offre formelle n’a encore été soumise à Arsenal. Le mercato d’hiver de Premier League ouvre le 1er janvier, et toute initiative de l’Atlético dépendra de l’évolution de la situation de Merino à l’Emirates au cours des huit semaines qui nous séparent de cette date.
