Mikel Merino verbringt die meisten Spieltage auf der Bank, und Atlético Madrid lauert bereits.

Der 30-Jährige kommt in dieser Saison für Arsenal in allen Wettbewerben auf gerade einmal 491 Minuten in 14 Einsätzen, wie Bilbao Hiria in einem von Sport Witness aufgegriffenen Bericht schreibt. Mikel Arteta hat sich in einem dichten Programm vor allem auf Declan Rice, Martin Zubimendi, Eberechi Eze, Myles Lewis-Skelly und Kai Havertz gestützt, ein Kurs, der die Nordlondoner nach dem 1:0 in Anfield am 1. November mit drei Punkten Vorsprung an die Spitze der Premier League geführt hat.

Simeone drängt auf einen Leihdeal

Das spanische Portal Fichajes berichtete zuerst, dass Atlético für den Januar einen Vorstoß vorbereite, der auf einer Leihe mit einer Kaufoption über 30 Millionen Euro basiert. Diese Konstruktion anstelle eines direkten Transfers soll die Kosten strecken.

Diego Simeone soll die treibende Kraft hinter dem Interesse sein. Merinos Profil, kopfballstark und mit späten Läufen in den Strafraum, passt zum System, das Simeone im Metropolitano aufgebaut hat, wo Atlético in der La Liga im Verfolgerfeld hinter Real Madrid und dem FC Barcelona rangiert.

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Merino offen für eine Rückkehr in die La Liga

Das Lager des Spielers hat Grund zuzuhören. Das katalanische Portal El Nacional berichtet über El Gol Digital, dass Merinos Rolle bei Arsenal die einer Rotationsoption gewesen sei, er „im Schatten“ erfahrener Mitspieler lebe und eine Rückkehr in die La Liga für ihn reizvoll wäre.

Bilbao Hiria geht über Sport Witness noch weiter: Merino würde einen Winterwechsel in Betracht ziehen, falls sich seine Einsatzzeit nicht verbessere, auch Athletic Club beobachte die Lage. Das realistische Zeitfenster für Athletic sei jedoch der Sommer, nicht der Januar, womit Atlético in den kommenden zwei Monaten freie Bahn beim Spieler habe.

Arsenals Kadertiefe vor einer ungewollten Prüfung

Der Zeitpunkt ist für Arteta unangenehm. Arsenals Vorsprung an der Tabellenspitze beruht auf einem Kader, der tief genug ist, um zu rotieren, ohne an Form zu verlieren, und Merino war, so wenige Minuten er auch bekommt, Teil dieses Polsters.

Ihn im Januar ohne garantierten Ersatz vor dem Deadline Day ziehen zu lassen, würde eine Position ausdünnen, die Arteta immer wieder geschützt hat.

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Ein formelles Angebot liegt Arsenal bislang nicht vor. Das Wintertransferfenster der Premier League öffnet am 1. Januar, und jeder Vorstoß Atléticos wird davon abhängen, ob sich Merinos Situation im Emirates in den acht Wochen bis dahin verändert.

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