Depuis près de deux mois, Ben Shelton joue sur les réserves. Le parcours à l’US Open, la Coupe Davis, Shanghai puis Pékin se sont accumulés, et à son arrivée à Paris, quelque chose s’était enfin relâché.
« En quelque sorte, c’est la première semaine depuis l’US Open où je me suis vraiment senti prêt à 100 % pour rivaliser », a déclaré Shelton à Tennis Majors après avoir battu le Français Arthur Rinderknech 3-6, 6-4, 7-6(5) en huitièmes de finale. « Je pense que tout le monde est probablement cuit… après la Coupe Davis puis la Chine pour Shanghai. »
Cette victoire, la 43e de Shelton en 2026, constitue son meilleur total personnel sur une saison et propulse le n°4 mondial en quarts de finale du dernier Masters 1000 de l’année. La 3e tête de série était menée d’un set et a dû résister à un public parisien partisan de Rinderknech avant de s’imposer de justesse au tie-break décisif.
Paul garde espoir pour Turin
Tommy Paul a validé l’affiche 100 % américaine en se défaisant de l’invité français Quentin Halys 7-6(3), 6-4 en une heure et 36 minutes, ne concédant que deux points sur son service sur l’ensemble du match.
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Paul occupe la 13e place de la Race to Turin, à 309 points du 9e, Rafael Jodar. Avec 2 925 points après son parcours en quarts, il devrait atteindre la finale à Paris pour dépasser Jodar et remporter le titre pour devancer Frances Tiafoe, rapporte Tennis Majors. Shelton a, lui, déjà validé sa place pour les ATP Finals.
Halys a quitté le court convaincu que l’Américain avait encore un niveau sous le coude, confiant à Tennis Majors que Paul est « sous-estimé au service » et que, lors de journées comme celle-ci, il joue « comme les tout meilleurs joueurs du monde ».
Cinquième confrontation, à égalité 2-2
Vendredi à la Paris La Défense Arena marquera la cinquième confrontation en carrière entre Shelton et Paul, et leur première depuis 2024, a confirmé l’ATP. Shelton a remporté les deux premières en 2023 sur dur, Paul a gagné la demi-finale de Dallas 6-2, 6-4 en 2024, et une défaite à Washington plus tard cette année-là a ramené le face-à-face à 2-2.
Shelton a déclaré aux journalistes par la suite qu’« il y avait longtemps » que les deux ne s’étaient pas affrontés, ajoutant que Paul est « en grande forme actuellement ».
Alcaraz en quarts sans frapper une balle
La 2e tête de série, Carlos Alcaraz, a bénéficié d’un forfait pour se qualifier en quarts de finale jeudi, après le forfait de l’Italien Matteo Berrettini, blessé au bras avant leur huitième de finale. L’Espagnol, qui vise un cinquième titre en 2026 après ses sacres à l’Open d’Australie, au Qatar Open, au Japan Open et à Vienne, affrontera Arthur Fils ou Taylor Fritz pour une place en demi-finale.
Shelton et Paul ouvriront la journée de vendredi à la Paris La Défense Arena.
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