L’année 2026 d’Infantino a été bruyante. Son premier challenger sérieux mise sur une campagne discrète.

Kohzo Tashima, 68 ans, président honoraire de la Fédération japonaise de football et membre du Conseil de la FIFA depuis 2015, a confirmé jeudi qu’il serait candidat face à Gianni Infantino lors du 77e Congrès de la FIFA à Rabat, au Maroc, le 18 mars 2027.

Les membres du conseil d’administration de la JFA ont voté à l’unanimité pour le soutenir.

Le discours de Tashima est volontairement sobre. Lors de l’annonce, il a déclaré aux journalistes que sa candidature n’avait « pas pour objet de gagner ou de perdre, mais de transmettre au monde l’attitude honnête, saine et droite que le football japonais a bâtie ».

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Il a ajouté qu’il se présentait pour adresser au monde un message sur « les valeurs que nous avons défendues ».

La longue quête de l’UEFA aboutit à Tashima

Depuis des mois, l’instance dirigeante du football européen cherche un challenger sérieux à Infantino avant la date limite des candidatures du 18 novembre. Tashima aurait avancé avec l’aval de l’UEFA et se serait entretenu avec des responsables de l’UEFA lors du congrès de la Confédération asiatique de football tenu le mois dernier à Tokyo.

Les confédérations ne contrôlent pas la manière dont leurs associations membres votent. Chacune des 211 fédérations de la FIFA dispose de sa propre voix, et un candidat a besoin de 106 voix pour l’emporter dès le premier tour. Chaque prétendant doit également obtenir le soutien formel d’au moins cinq fédérations membres et passer un contrôle d’éligibilité mené par un panel de trois membres désignés par la FIFA.

Le projet de Coupe du monde à l’origine de la fronde

L’étincelle de la candidature de Tashima a été le projet éphémère d’Infantino baptisé FIFA Forward Enterprise, une filiale commerciale qui aurait vendu à des investisseurs privés des participations dans les futurs bénéfices de la Coupe du monde. Les associations membres de l’UEFA se sont mises d’accord pour boycotter toutes les compétitions de la FIFA, dont la Coupe du monde féminine 2027 et le tournoi masculin 2030, tant que le projet ne serait pas retiré. Infantino a abandonné la proposition le 1er août.

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Un conseiller principal, l’ancien président de la Fédération américaine de soccer Carlos Cordeiro, a démissionné à la suite de cette controverse.

Sept sélections et un siège au Conseil

Tashima est un ancien international japonais aux sept sélections, et il a été président de la JFA de 2016 à 2024 avant de passer au rôle honorifique. Il siège au Conseil de la FIFA depuis 2015, ce qui fait de lui un initié de l’ère en cours plutôt qu’un outsider. The Guardian, qui a révélé en premier le soutien de l’UEFA, l’a décrit comme largement respecté.

Les candidatures se clôturent le 18 novembre. Infantino, qui avait annoncé en avril qu’il briguerait un quatrième mandat, n’a pas changé d’intention et reste candidat.

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