El 2026 de Infantino ha sido ruidoso. Su primer rival serio plantea una campaña discreta.

Kohzo Tashima, de 68 años, presidente honorario de la Federación Japonesa de Fútbol y miembro del Consejo de la FIFA desde 2015, confirmó este jueves que se presentará frente a Gianni Infantino en el 77º Congreso de la FIFA en Rabat, Marruecos, el 18 de marzo de 2027.

Los miembros de la junta directiva de la JFA votaron por unanimidad a favor de respaldarle.

El discurso de Tashima es deliberadamente sobrio. Explicó a los periodistas durante el anuncio que su candidatura «no va de ganar o perder, sino de transmitir al mundo la actitud honesta, sólida y recta que ha construido el fútbol japonés».

Lee también: Cómo una apuesta de 50 millones de dólares por unas zapatillas suizas convirtió a Federer en multimillonario

Añadió que se presentaba para hacer un llamamiento al mundo sobre «los valores que hemos protegido».

La larga búsqueda de la UEFA acaba en Tashima

Desde hace meses, el organismo rector del fútbol europeo busca un rival serio para Infantino antes del plazo de nominaciones del 18 de noviembre. Tashima habría dado el paso con la bendición de la UEFA y mantuvo conversaciones con dirigentes del organismo en el congreso de la Confederación Asiática de Fútbol celebrado el mes pasado en Tokio.

Las confederaciones no controlan el voto de sus federaciones miembro. Cada una de las 211 federaciones de la FIFA emite su propia papeleta, y un candidato necesita 106 votos para ganar directamente. Cada aspirante necesita además los avales formales de al menos cinco federaciones miembro y debe superar un examen de elegibilidad a cargo de un panel de tres miembros designado por la FIFA.

El plan del Mundial que desencadenó la rebelión

La chispa de la candidatura de Tashima fue la efímera propuesta de Infantino, la FIFA Forward Enterprise, una filial comercial que habría vendido a inversores privados participaciones en los beneficios futuros del Mundial. Las federaciones miembro de la UEFA acordaron boicotear todas las competiciones de la FIFA, incluidos el Mundial femenino de 2027 y el torneo masculino de 2030, hasta que se retirara el plan. Infantino canceló la propuesta el 1 de agosto.

Lee también: Mikel Arteta resta importancia al cansancio de Rice: «El calendario no es el problema»

Un asesor de alto rango, el expresidente de la US Soccer Carlos Cordeiro, dimitió por la polémica.

Siete internacionalidades y un asiento en el Consejo

Tashima es un exinternacional japonés con siete partidos con la selección y fue presidente de la JFA entre 2016 y 2024 antes de pasar al cargo honorario. Ocupa un asiento en el Consejo de la FIFA desde 2015, lo que le convierte más en un hombre del aparato actual que en un candidato ajeno al sistema. The Guardian, que fue el primero en informar del respaldo de la UEFA, le describió como un dirigente muy respetado.

El plazo de nominaciones se cierra el 18 de noviembre. Infantino, que anunció en abril que se presentaría a un cuarto mandato, mantiene sin cambios su intención de concurrir.

Lee también: El CEO del Bayern sobre Michael Olise: «Hablaremos de ello en el momento adecuado»