Les mails internes d’une écurie de Formule 1 sacrée championne ne franchissent presque jamais les portes de l’usine. Celui-ci, si. Bradley Lord, directeur adjoint de Mercedes, a publié sur LinkedIn l’intégralité du message adressé par Toto Wolff aux salariés, au lendemain du sacre de Kimi Antonelli au championnat pilotes 2026 lors du Grand Prix de Mexico.

Le mail est une longue réflexion de Wolff sur la décision qui a marqué la saison de Mercedes, et son premier geste consiste à refuser le mérite.

« Le succès a de nombreux pères. L’échec est orphelin. C’est ce que dit le proverbe. Mais en repensant au sacre de Kimi comme champion du monde, j’ai le sentiment qu’on m’a attribué beaucoup trop de mérite pour une histoire qui appartient à tant de gens », a écrit Wolff dans le message publié par Lord et relayé par Planet F1.

Pourquoi Lord a rendu le mail public

Lord a introduit la capture d’écran sur LinkedIn en reconnaissant que faire circuler une correspondance interne n’est pas dans les habitudes de Mercedes. Il a écrit qu’il n’est pas un contributeur assidu sur LinkedIn, mais que les salariés des différents sites de l’équipe s’étaient réveillés avec ce message, et qu’il voulait montrer à l’extérieur à quoi ressemble, au sommet, le discours de l’écurie de Brackley.

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« Ce matin, que ce soit à Brackley, Brixworth ou au Brésil, chacun d’entre nous s’est réveillé avec ce mail du patron. Si je le partage, c’est pour vous montrer ce que nous entendons lorsque nous disons que la culture de notre équipe part du sommet, avec Toto », a écrit Lord dans son post LinkedIn, selon les propos rapportés par GPFans.

Le pari qui a remplacé Hamilton

Wolff consacre une grande partie du mail à la décision elle-même. Il a expliqué aux salariés que confier à Antonelli le baquet laissé vacant par Lewis Hamilton n’allait jamais être accueilli en douceur.

« Remplacer Lewis Hamilton, le pilote le plus titré de l’histoire de la F1 et sans doute sa figure culturelle la plus marquante, par un adolescent n’allait jamais être une décision facile », a écrit Wolff, selon les informations de Yahoo Sports.

Il reconnaît sans détour à quel point les doutes se sont faits bruyants durant la saison rookie d’Antonelli, lorsque l’Italien a enchaîné plusieurs courses sans marquer.

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« Les critiques ont été nombreuses, à l’intérieur comme à l’extérieur du sport, sur le fait de confier une Mercedes à un jeune de 18 ans. Et lorsque Kimi a traversé une période difficile, avec plusieurs courses sans marquer de points, ces doutes se sont, logiquement, faits plus forts », a dit Wolff aux salariés dans le mail publié par Lord.

Ceux que Wolff a vraiment remerciés

Le patron de l’écurie a révélé qu’il avait rencontré Antonelli pour la première fois lorsque l’Italien avait 11 ans, et qu’il avait suivi sa carrière en karting pendant des années avant le contrat avec Mercedes. La liste des remerciements dans le mail est longue et précise. Selon GPFans, Wolff a cité les parents d’Antonelli, Marco et Veronica, ses premiers mentors dont Dino Chiesa et Gwen Lagrue, le directeur technique James Allison, l’ingénieur de course Peter « Bono » Bonnington, le directeur de l’ingénierie en piste Andrew Shovlin, les responsables de la communication Clare Robertson et Rosa Herrero Venegas, le partenaire au conseil d’administration de Mercedes Ola Källenius, le coéquipier d’Antonelli George Russell, ainsi que sa propre épouse Susie.

Wolff conclut le mail par une phrase qui donne le ton de l’ensemble du message.

« Oui, j’ai cru en lui. Et oui, à un certain moment j’ai dû prendre une décision et m’y tenir. Mais croire en quelqu’un est beaucoup plus simple lorsque tant de personnes de qualité vous ont déjà donné toutes les raisons d’y croire. Ce n’est pas mon histoire de réussite. C’est la nôtre », a-t-il écrit, selon les propos rapportés par Yahoo Sports.

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Antonelli a scellé le titre avec une troisième place lors du Grand Prix de Mexico, dimanche 1er novembre, devenant le plus jeune champion du monde de F1 à 20 ans et 68 jours et battant le record établi par Sebastian Vettel en 2010.

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