James Trafford verbrachte den Großteil der vergangenen Saison damit, Fußball zu schauen, statt ihn zu spielen – und in einem Interview mit BBC Sport hat er deutlich gemacht, wie sehr ihn das getroffen hat.

Der 24-Jährige sagte der BBC-Sport-Sendung Football Daily, dass ihn das Zuschauen Wochenende für Wochenende von der Bank von Manchester City aus dazu brachte, fast jeden Abend mit Familie und Freunden zu telefonieren, nur um sich Luft zu machen.

„Was für ein furchtbares, furchtbares Gefühl. Nicht zu spielen.“

Trafford stand in den ersten drei Partien der Saison 2025/26 für City zwischen den Pfosten, ehe Gianluigi Donnarumma von Paris Saint-Germain kam und ihm das Trikot wegschnappte. In den folgenden 35 Ligaspielen kam er nur noch zu einem weiteren Startelfeinsatz in der Premier League, wie BBC Sport berichtet.

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Endspiele in Wembley, nichts in der Liga

Ganz außen vor war er nicht. In den nationalen Pokalwettbewerben trug Trafford die Handschuhe und stand sowohl im FA-Cup-Finale als auch im Ligapokalfinale in Wembley in der Startelf. In beiden Wettbewerben holte er sich die Siegermedaille, als Pep Guardiolas Team die K.-o.-Trophäen einsammelte.

In der Liga tauchte er dagegen kaum auf. Der englische Torhüter war im Sommer zuvor von Burnley zu Manchester City zurückgekehrt, zwei Jahre nach seinem Abschied vom Etihad, und zwar nach einer Championship-Saison, in der er mit Vincent Kompanys Mannschaft den Aufstieg geschafft hatte.

Ein fester Wechsel zur Elland Road

Der Frust war es, der den Wechsel letztlich auslöste. Am 6. August 2026 bestätigte Manchester City den festen Verkauf an Leeds United, wobei der Klub aus Yorkshire ihn mit einem Fünfjahresvertrag an sich band. BBC Sport berichtet von einem Gesamtpaket von bis zu 45 Millionen Pfund – ein Rekord für einen britischen Torhüter.

Trafford sagte der BBC, es sei bei der Entscheidung in erster Linie um seinen eigenen Kopf gegangen.

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„Ich musste diese Saison regelmäßig spielen, wegen meiner eigenen mentalen Gesundheit. Man verliert sich einfach selbst, wenn man nicht spielt.“

Neun Startelfeinsätze, drei Spiele ohne Gegentor

An der Elland Road bekommt er das, wofür er gewechselt ist. Trafford stand in allen neun Premier-League-Spielen von Leeds in der Saison 2026/27 in der Startelf und blieb dreimal ohne Gegentor.

Er sagte der BBC, er blicke nach wie vor mit Dankbarkeit auf das Jahr bei Manchester City zurück – für das, was er im Training an der Seite von Donnarumma und dem Rest von Guardiolas Kader gelernt habe –, auch wenn er einräumte, dass es in dieser Saison Momente gegeben habe, in denen er sehr niedergeschlagen und enttäuscht gewesen sei.

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