James Trafford a passé la majeure partie de la saison dernière à regarder le football plutôt qu’à le pratiquer, et il a profité d’un entretien à BBC Sport pour dire à quel point cela lui a fait mal.
Le joueur de 24 ans a confié à l’émission Football Daily de BBC Sport que suivre chaque week-end depuis le banc de Manchester City le poussait à appeler sa famille et ses amis presque tous les soirs juste pour se défouler.
«Quel sentiment horrible, horrible. Ne pas jouer.»
Trafford a été titulaire lors des trois premiers matchs de City de la saison 2025-26 avant l’arrivée de Gianluigi Donnarumma en provenance du Paris Saint-Germain, qui lui a pris le poste. Il n’a connu qu’une seule autre titularisation en Premier League sur les 35 matchs de championnat qui ont suivi, selon BBC Sport.
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Des finales à Wembley, rien en championnat
Il n’a pas été totalement écarté. Trafford est resté titulaire dans les buts en coupes nationales et a été titulaire lors des finales de FA Cup et de League Cup à Wembley, décrochant les médailles de vainqueur dans les deux compétitions, alors que l’équipe de Pep Guardiola a raflé les trophées à élimination directe.
En championnat, en revanche, il n’a quasiment pas joué. Le gardien anglais avait rejoint Manchester City en provenance de Burnley l’été précédent, deux ans après avoir quitté l’Etihad, à l’issue d’une saison de Championship au cours de laquelle il avait aidé l’équipe de Vincent Kompany à obtenir la montée.
Un départ définitif à Elland Road
La frustration a fini par provoquer le départ. Le 6 août 2026, Manchester City a confirmé le transfert définitif à Leeds United, le club du Yorkshire lui faisant signer un contrat de cinq ans. BBC Sport a évoqué un montant global pouvant atteindre 45 M£, un record pour un gardien britannique.
Trafford a confié à la BBC que la décision concernait avant tout son mental.
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«Je devais jouer régulièrement cette saison pour mon propre bien-être mental. On se perd, tout simplement, quand on ne joue pas.»
Neuf titularisations, trois cages inviolées
À Elland Road, il a trouvé ce qu’il était venu chercher. Trafford a été titulaire lors des neuf matchs de Leeds en Premier League de la saison 2026-27 et a gardé sa cage inviolée à trois reprises.
Il a confié à la BBC qu’il repense toujours à son année à Manchester City avec reconnaissance pour ce qu’il a appris en s’entraînant aux côtés de Donnarumma et du reste de l’effectif de Guardiola, tout en reconnaissant qu’il y a eu des moments, au cours de cette saison-là, où il s’est senti très abattu et déçu.
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