Ferrari llegó a Interlagos buscando la manera de volver a la pelea por el podio y, en apenas unas horas de rodaje del viernes, Leclerc ya decía a los periodistas que el coche se sentía peor que en cualquier otro momento de este año.

El monegasco terminó séptimo en los FP2, a 0,72 segundos del más rápido, Andrea Kimi Antonelli, y después no hizo ningún esfuerzo por suavizar su veredicto.

«Los FP2 fueron muy complicados. De hecho, si acaso, una de las peores sensaciones que he tenido este año en el coche», dijo Leclerc a Sky Sports tras la sesión.

Lo que hacía el diagnóstico tan incómodo era que las pérdidas llegaban desde dos frentes a la vez. El SF-26 era lento en recta, como era previsible en un circuito de altitud que castiga cualquier carencia en el despliegue de la unidad de potencia, pero la verdadera alarma era que el coche también tenía problemas para encontrar agarre en las curvas rápidas de Interlagos, un sector en el que Ferrari suele defenderse mejor.

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Vasseur: «mucho por hacer en el equilibrio»

El jefe de equipo, Fred Vasseur, no intentó edulcorar el problema. En declaraciones a Motorsport.com, reconoció «un par de problemas» y «mucho trabajo» por delante, apuntando a pérdidas por despliegue de un par de décimas en la vuelta más rápida de Leclerc en recta y admitiendo que había «mucho por hacer en el equilibrio».

Leclerc confirmó que Ferrari revisaría a fondo la puesta a punto durante la noche de cara a la clasificación. «Tengo algunas ideas. Vamos a cambiar el coche de manera bastante significativa, y ya veremos cómo va», dijo a Sky Sports.

Lewis Hamilton tenía poco que añadir al panorama de Ferrari más allá de su propia frustración por un asfalto bacheado y con poco agarre que dificultaba generar temperatura de neumático, una preocupación de cara a un fin de semana con lluvia prevista para la tarde del sábado y bajas temperaturas esperadas el día de la carrera.

Clasificación: Leclerc se salvó, Hamilton no

Los cambios nocturnos recuperaron lo suficiente para que Leclerc se hiciera con el tercer puesto en la parrilla por detrás del McLaren de Lando Norris y el Mercedes de Antonelli, un resultado notablemente mejor que lo que prometía el viernes. Oscar Piastri se situó cuarto en el otro McLaren.

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Hamilton no encontró la misma vía de escape. El Ferrari no pasó de la Q2 en su lado del garaje, dejándole mucho más trabajo por delante en la carrera que a su compañero de equipo.

Verstappen saldrá desde el pit lane

El otro titular del sábado fue para Max Verstappen, que quedó eliminado en la Q1 y saldrá ahora desde el pit lane después de que Red Bull rompiera el parque cerrado para montar una nueva unidad de potencia y rehacer la puesta a punto de su RB21, lo que conlleva la sanción automática de salida desde el pit lane.

Eso deja a Norris en la pole, a Verstappen por detrás de todos antes de la vuelta de formación y a Ferrari confiando en un Leclerc pegado a la primera fila y en una remontada de Hamilton para salvar un fin de semana que su piloto principal, menos de 24 horas antes, había calificado como uno de los peores que ha tenido en el coche.

La salida en Interlagos está prevista para las 14:00 hora local del domingo.

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