Ferrari est arrivée à Interlagos en quête d’une solution pour retrouver la lutte pour le podium et, après seulement quelques heures de roulage le vendredi, Leclerc confiait aux journalistes que la monoplace lui donnait les pires sensations de l’année.

Le Monégasque a terminé septième des EL2, à 0,72 seconde du meilleur temps d’Andrea Kimi Antonelli, et il n’a nullement cherché à adoucir son verdict ensuite.

«Les EL2 ont été très délicats. En réalité, c’est même l’une des pires sensations que j’aie eues dans la voiture cette année», a confié Leclerc à Sky Sports après la séance.

Ce qui rendait le diagnostic si inconfortable, c’est que les pertes venaient de deux fronts à la fois. La SF-26 manquait de vitesse en ligne droite, comme attendu sur un circuit en altitude qui sanctionne la moindre faiblesse dans le déploiement du groupe propulseur, mais la véritable alerte, c’était que la monoplace peinait aussi à trouver de l’adhérence dans les virages rapides d’Interlagos, un secteur où Ferrari se montre habituellement à son meilleur.

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Vasseur: «beaucoup à faire sur l’équilibre»

Le directeur d’équipe Fred Vasseur n’a pas cherché à enjoliver le problème. Au micro de Motorsport.com, il a reconnu «quelques problèmes» et «beaucoup de travail» à venir, évoquant des pertes de déploiement de quelques dixièmes sur le meilleur tour de Leclerc en ligne droite et concédant qu’il y avait «beaucoup à faire sur l’équilibre».

Leclerc a confirmé que Ferrari revoyait les réglages dans la nuit avant les qualifications. «J’ai quelques idées. Nous allons modifier la voiture de façon assez importante, et nous verrons bien ce que cela donne», a-t-il déclaré à Sky Sports.

Lewis Hamilton n’avait pas grand-chose à ajouter au tableau Ferrari, au-delà de sa propre frustration face à une piste bosselée et peu adhérente, qui rendait difficile la montée en température des pneus, un vrai sujet avant un week-end avec de la pluie annoncée pour le samedi après-midi et des conditions froides attendues le jour de la course.

Qualifications: Leclerc sauve les meubles, Hamilton non

Les modifications apportées dans la nuit ont permis à Leclerc de décrocher la troisième place sur la grille, derrière la McLaren de Lando Norris et la Mercedes d’Antonelli, un résultat nettement meilleur que ce que laissait présager le vendredi. Oscar Piastri s’élance quatrième au volant de l’autre McLaren.

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Hamilton n’a pas trouvé la même échappatoire. La Ferrari n’a pas franchi la Q2 de son côté du garage, ce qui lui laisse bien plus de travail en course qu’à son coéquipier.

Verstappen s’élancera depuis la voie des stands

L’autre fait marquant du samedi est à mettre à l’actif de Max Verstappen, éliminé dès la Q1 et qui s’élancera depuis la voie des stands, après que Red Bull a rompu le parc fermé pour monter un nouveau groupe propulseur et retoucher les réglages de sa RB21, une opération qui entraîne automatiquement la pénalité du départ depuis les stands.

Résultat: Norris en pole, Verstappen derrière l’ensemble du peloton avant le tour de formation, et Ferrari suspendue à un Leclerc aux portes de la première ligne et à une course de remontée de Hamilton pour sauver un week-end que leur leader, moins de 24 heures plus tôt, qualifiait de l’un des pires qu’il ait vécus dans la voiture.

Le départ à Interlagos est programmé à 14 heures locales ce dimanche.

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