Wolff s’est exprimé devant les journalistes mardi, le jour même où Haas a confirmé qu’Ocon ne piloterait plus pour l’équipe cette saison. Le patron de Mercedes, mentor de longue date d’Ocon, a choisi des mots particulièrement tranchants.
« Au bout du compte, on en est arrivé au point où Ayao devait représenter l’équipe et la protéger d’une certaine rhétorique », a déclaré Wolff à des journalistes dont RacingNews365.
« De l’autre côté, Esteban estimait personnellement qu’il n’avait pas tort dans ce qu’il disait. »
Cette lecture place la rupture clairement sur le terrain de ce qu’Ocon disait, plutôt que sur le seul accrochage radio en EL2 avec son ingénieur de course Laura Mueller, qui a déclenché son éviction du week-end du Grand Prix de Mexico.
La mise à l’écart au Mexique
Haas a écarté Ocon le samedi matin du week-end du GP de Mexico, confirmant que le pilote de réserve Ryo Hirakawa prendrait le volant « pour le reste du week-end du Grand Prix de Mexico » et que ce changement n’était « pas dû à une maladie ». La décision faisait suite à une passe d’armes publique avec Mueller sur le choix des pneus lors des EL2, où le Français avait réagi à un changement de stratégie par un « Non, je voulais les tendres, genre, ne me faites pas ça. Allez. »
Hirakawa a fait ses débuts en grand prix à sa place. Quelques jours plus tard, le 3 novembre, Haas a rendu son verdict final : Ocon ne reviendrait pas du tout cette saison, le jeune pilote Ferrari Rafael Camara étant avancé sur ses débuts déjà programmés pour 2027.
Komatsu : « la seule décision »
Komatsu s’est gardé de détailler ce qui s’est dit à huis clos. Dans le communiqué de l’équipe, il a présenté la décision comme « clairement dans l’intérêt de l’équipe pour l’avenir » et a indiqué que les échanges avec Ocon « resteraient une affaire interne ».
Au micro de Canal+, Komatsu est allé plus loin sur son propre rôle.
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« J’en assume l’entière responsabilité. Ce n’était pas un choix facile à faire. Mais en même temps, j’étais convaincu que c’était la seule décision à prendre. »
Il a précisé avoir informé le propriétaire de l’équipe Gene Haas de la décision. Il n’a pas voulu dire s’il raconterait un jour publiquement les coulisses de l’affaire.
La position délicate de Wolff
L’intervention de Wolff pèse lourd car Mercedes gère la carrière d’Ocon depuis ses années juniors, et Haas tourne avec les moteurs et boîtes de vitesses Ferrari plutôt qu’avec du matériel Mercedes. Il a profité de la même prise de parole pour rappeler comment lui et l’actuel patron de Ferrari Fred Vasseur avaient conjointement financé le baquet d’Ocon chez Manor en 2016.
« Il fallait 2 millions de dollars, et nous disions que nous pouvions en apporter 1 million pour ce baquet, mais il nous manquait 1 million », a expliqué Wolff, attribuant à Vasseur d’avoir mis le second million « personnellement, pour donner à Esteban cette chance ».
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Même avec ce passé commun, Wolff n’a pas voulu remettre en cause la décision de Haas.
« Il faut respecter le fait qu’au final c’est l’équipe qui décide. C’est au directeur d’équipe de décider quand ça suffit, et c’est ce qu’Ayao a fait. »
Camara, 21 ans, s’alignera aux côtés d’Oliver Bearman à Interlagos ce week-end, pour des débuts à domicile devant les supporters brésiliens. Ocon devrait, selon Autosport, rejoindre un rôle de pilote de réserve chez Aston Martin pour 2027.
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