Wolff falou aos jornalistas na terça-feira, no mesmo dia em que a Haas confirmou que Ocon não voltaria a conduzir pela equipa esta temporada. O diretor da Mercedes, mentor de longa data de Ocon, escolheu palavras invulgarmente diretas.
«No final, chegou-se ao ponto em que Ayao precisava de representar a equipa e protegê-la de certa retórica», disse Wolff a jornalistas, incluindo o RacingNews365.
«Por outro lado, Esteban sentia, a nível pessoal, que não estava errado nas coisas que disse.»
Esta forma de apresentar o assunto coloca a rutura claramente no âmbito daquilo que Ocon andava a dizer, e não apenas na discussão por rádio durante o TL2 com a engenheira de pista Laura Mueller, que desencadeou o seu afastamento do fim de semana do Grande Prémio da Cidade do México.
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O afastamento no México
A Haas afastou Ocon na manhã de sábado do fim de semana do GP do México, confirmando que o piloto reserva Ryo Hirakawa ocuparia o lugar «para o resto do fim de semana do Grande Prémio da Cidade do México» e que a troca «não se deveu a doença». A decisão surgiu após uma discussão pública com Mueller sobre a escolha de pneus no segundo treino livre, onde o francês respondeu a uma alteração de estratégia com «Não, eu queria os macios, tipo, não me faças isso. Vá lá.»
Hirakawa estreou-se num grande prémio no seu lugar. Dias depois, a 3 de novembro, a Haas emitiu o veredito final: Ocon não regressaria de todo esta temporada, com o júnior da Ferrari Rafael Camara antecipado para a sua estreia já agendada para 2027.
Komatsu: «a única decisão»
Komatsu teve o cuidado de não detalhar o que foi dito à porta fechada. No comunicado da equipa, descreveu a decisão como estando «firmemente no melhor interesse da equipa daqui para a frente» e disse que as conversas com Ocon iriam «permanecer um assunto interno».
Em declarações ao Canal+, Komatsu foi mais longe sobre o seu próprio papel.
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«Assumo toda a responsabilidade. Não foi uma escolha fácil de tomar. Mas, ao mesmo tempo, estava convencido de que era a única decisão a tomar.»
Disse que tinha informado o proprietário da equipa, Gene Haas, da decisão. Não quis dizer se alguma vez contará a história em público.
A posição complicada de Wolff
A intervenção de Wolff tem peso porque a Mercedes gere a carreira de Ocon desde os seus tempos de júnior, e a Haas utiliza motores e caixas de velocidades da Ferrari, e não qualquer componente da Mercedes. Aproveitou a mesma aparição para recordar como ele e o atual diretor da Ferrari, Fred Vasseur, financiaram em conjunto o lugar de Ocon na Manor em 2016.
«Era preciso 2 milhões de dólares, e nós dizíamos que podíamos dar 1 milhão por aquele lugar, mas faltava 1 milhão», explicou Wolff, atribuindo a Vasseur o mérito de ter colocado o segundo milhão «pessoalmente, para dar a oportunidade a Esteban».
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Mesmo com esse historial, Wolff não quis pôr em causa a decisão da Haas.
«Tem de se respeitar que, no final, é a equipa que decide. O diretor de equipa precisa de decidir quando é suficiente, e foi isso que Ayao fez.»
Camara, 21 anos, alinha ao lado de Oliver Bearman em Interlagos este fim de semana, numa estreia em casa diante dos adeptos brasileiros. Segundo a Autosport, Ocon deverá passar a um papel de piloto reserva na Aston Martin para 2027.
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