Portland malmenait les Lakers. Los Angeles a manqué ses 12 premières tentatives à trois points, a perdu le premier quart-temps de neuf points, et était encore mené de 16 points dans le deuxième quand Luka Doncic s’est décalé vers la ligne des lancers francs adverse alors que le chrono de la mi-temps s’épuisait.
Le ballon est rentré depuis 61 pieds. L’entraîneur des Lakers JJ Redick, s’exprimant après la rencontre, n’a guère cherché à expliquer le tir.
«Luka peut faire des choses qu’une poignée de joueurs, voire personne, peut faire au basket. Quand il tire depuis trois quarts de terrain, on est surpris quand le ballon ne touche même pas le cercle», a déclaré Redick aux journalistes.
Doncic a proposé une explication encore plus courte.
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«Je pense que ça change toute l’énergie dans l’équipe et dans la salle. J’ai trouvé que c’était un tir important à mettre, c’est pour ça que j’ai décidé de le réussir», a-t-il déclaré.
De sept points de retard à 12 d’avance en un quart-temps
Portland menait encore de sept points à la pause malgré ce tir de loin. Le troisième quart-temps a fait basculer la rencontre. Doncic a inscrit 20 points dans le quart-temps, les Lakers ont dominé les Trail Blazers 26-7, et Los Angeles a pris 12 points d’avance avant que Portland ne revienne à quatre longueurs dans le money time. Doncic a finalement scellé le match d’un jump shot dans la raquette à 28 secondes du terme.
Il a terminé avec 53 points à 17 sur 33 aux tirs, 14 sur 18 aux lancers francs, cinq tirs primés réussis, cinq rebonds et cinq passes décisives. Austin Reaves a ajouté 25 points et Walker Kessler a compilé 16 points et 12 rebonds, lors d’une soirée où les Lakers ont provoqué 24 ballons perdus de Portland.
Côté Portland, Damian Lillard et Deni Avdija ont inscrit 22 points chacun, Avdija y ajoutant 11 passes décisives et neuf rebonds. Donovan Clingan a compilé 17 points et 11 rebonds.
Septième match consécutif à 35 points ou plus
La ligne statistique a fait les gros titres. C’est la série derrière qui a transformé le mois de novembre de Doncic en débat historique.
NBC Sports a rapporté que Doncic a désormais enregistré au moins 35 points, cinq rebonds et cinq passes décisives sur sept matchs consécutifs, égalant le record NBA d’Oscar Robertson datant de décembre 1964-janvier 1965. Il est également le premier joueur des Lakers à inscrire 35 points ou plus sur sept matchs d’affilée depuis Kobe Bryant en 2002-03.
Affinez encore le filtre et toute comparaison disparaît. Opencourt-Basketball a rapporté qu’aucun joueur de l’histoire de la NBA n’avait auparavant produit ne serait-ce que six matchs de suite à au moins 35 points, cinq rebonds, cinq passes décisives et cinq tirs primés réussis. Doncic l’a désormais fait sur sept rencontres.
Ses 53 points vendredi constituaient aussi sa quatrième performance d’affilée à 40 points ou plus, le plaçant aux côtés d’Elgin Baylor, George Mikan et Kobe Bryant parmi les seuls joueurs des Lakers à l’avoir jamais fait. Il s’agissait de son 11e match de carrière à 50 points, ce qui lui a permis de dépasser Kareem Abdul-Jabbar et Allen Iverson pour s’installer à la 10e place du classement de tous les temps.
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Sur ses neuf premiers matchs de la saison, Doncic tourne à 40,1 points de moyenne par match. Seul Wilt Chamberlain a déjà affiché une moyenne de 40 points ou plus sur les neuf premières rencontres d’une saison.
Interrogé sur le tir depuis le milieu de terrain, Walker Kessler a été bref.
«Quand on a un joueur capable de rentrer des tirs pareils, c’est du basket qui fait plaisir. Il est incroyable à regarder», a-t-il confié aux journalistes.
Les Lakers, désormais 8-2, se déplacent chez les Detroit Pistons dimanche.
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