Javier Hernández pasó la hora previa al saque inicial en Old Trafford convirtiendo su análisis televisivo en una defensa de Michael Carrick y, al caer la tarde del domingo, eran los aficionados del United, y no Hernández, quienes más impulsaban el vídeo. Las imágenes de la intervención previa al partido del mexicano, de 38 años, circularon por las redes sociales durante el fin de semana, con aficionados pidiendo que se le dé un puesto en la junta directiva del club.

«Los jugadores tienen que rendir ahí fuera, pasada esa línea blanca; cuando suena el silbato ya no hay mucho más que el entrenador pueda hacer», dijo Hernández a Sky Sports antes del partido ante el Villa.

«No deberías estar mirando lo que falta; tienes que estar dejándote la vida por este club».

Al pasar al español en TNT Sports, fue más allá. Cualquier jugador que necesite motivación externa para rendir en el Manchester United no debería estar en el Manchester United, dijo, en un mensaje dirigido directamente a un vestuario que ha logrado una victoria en diez partidos de liga.

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Hernández también respaldó personalmente a Carrick, al decir a TNT y a Sky que su excompañero tenía una «gran compostura» y el temperamento adecuado para manejar la presión en el entorno de Old Trafford. A principios de temporada, en declaraciones a Yahoo Sports, ya había salido al paso de la fila de exjugadores del United que atacan a Carrick, preguntando: «¿Cómo vas a criticar a un entrenador que te está dando resultados?».

La pulla de político de Roy Keane

Aun así, la lluvia de críticas continuó. En la misma emisión de Sky Sports, al término del partido, Roy Keane comparó a Carrick con un político y dijo a los espectadores que el entrenador del Manchester United «habla mucho, pero no dice gran cosa». Keane añadió que el vestuario del United no era un vestuario honesto y que los jugadores veteranos parecían estar «andándose con pies de plomo entre ellos» en lugar de marcar el nivel.

4-4 y un balón de oxígeno

Carrick necesitaba algo del partido y apenas lo consiguió. El Aston Villa se puso dos goles arriba en los primeros cuatro minutos con tantos de Alysson y Nicolas Jackson, y volvió a ponerse dos arriba poco después del descanso con un penalti transformado por John McGinn y un tanto de Leon Goretzka. Bruno Fernandes y Youri Tielemans reengancharon al United antes del descanso, Joshua Zirkzee acortó distancias hasta el 4-3 en el segundo minuto del tiempo añadido y un cabezazo de Patrick Dorgu en el minuto 96 selló un empate a cuatro.

El punto dejó al United decimoctavo en la Premier League con ocho puntos en diez partidos, todavía dentro de los puestos de descenso. Carrick, cuyo contrato definitivo se extiende hasta 2028, dijo después que su equipo «en cierto modo se había vencido a sí mismo» por los «goles totalmente evitables» que estaba regalando.

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