Javier Hernandez passou a hora anterior ao apito inicial em Old Trafford a transformar a sua análise televisiva numa defesa de Michael Carrick e, ao final da tarde de domingo, eram os adeptos do United, e não Hernandez, quem mais fazia circular o vídeo. As imagens da intervenção pré-jogo do mexicano de 38 anos de idade correram as redes sociais ao longo do fim de semana, com os adeptos a pedir que lhe fosse dado um cargo na administração do clube.
«Os jogadores têm de render ali, depois desta linha branca; quando soa o apito, não há muito mais que o treinador possa fazer», disse Hernandez à Sky Sports antes do jogo com o Villa.
«Não devem estar a olhar para o que falta, têm de estar a dar a vida por este clube.»
A passar para espanhol na TNT Sports, foi mais longe. Qualquer jogador que precise de motivação externa para render no Manchester United não devia sequer estar no Manchester United, disse, numa frase dirigida diretamente a um balneário que somou uma vitória em dez jogos no campeonato.
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Hernandez também apoiou Carrick pessoalmente, dizendo à TNT e à Sky que o seu antigo companheiro de equipa tinha uma «grande serenidade» e o temperamento certo para lidar com a pressão em torno de Old Trafford. No início desta época, em declarações à Yahoo Sports, já tinha respondido à linha de antigos jogadores do United que atacavam Carrick, perguntando: «Como é que se vai criticar um treinador que está a dar-vos resultados?»
A farpa de político de Roy Keane
Ainda assim, a onda de críticas continuou. Na mesma emissão da Sky Sports, depois do apito final, Roy Keane comparou Carrick a um político e disse aos telespectadores que o treinador do Manchester United «fala muito, mas diz pouco». Keane acrescentou que o balneário do United não era honesto e que os jogadores mais experientes pareciam estar «a andar em bicos dos pés uns com os outros» em vez de puxar pelos padrões de exigência.
4-4 e um adiamento da sentença
Carrick precisava de algo do jogo e por pouco não o conseguiu. O Aston Villa esteve a vencer por dois golos ao fim de quatro minutos, com Alysson e Nicolas Jackson, e voltou a abrir uma vantagem de dois golos pouco depois do intervalo, com um penálti de John McGinn e um remate de Leon Goretzka. Bruno Fernandes e Youri Tielemans devolveram o United ao jogo antes do intervalo, Joshua Zirkzee reduziu para 4-3 ao segundo minuto do período de compensação e o cabeceamento de Patrick Dorgu, aos 96 minutos, selou um empate por 4-4.
O ponto deixou o United em 18.º lugar na Premier League, com oito pontos em dez jogos, ainda dentro da zona de descida. Carrick, cujo vínculo definitivo é válido até 2028, disse depois que a sua equipa «de certa forma, derrotou-se a si própria» com «golos totalmente evitáveis» que estava a oferecer.
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