La plaisanterie aura tenu une journée. Puis Donald Trump y a mis fin.

S’adressant aux journalistes sur le tarmac de West Palm Beach dimanche soir, avant de regagner la Maison-Blanche, le président américain a assuré qu’il n’avait jamais sérieusement envisagé de confier le poste de porte-parole au patron de l’UFC.

« Je vais vous dire, je plaisantais, mais Dana adore l’idée, et il n’y a qu’un seul Dana. Il est formidable », a déclaré Trump, d’après NBC News.

Le message n’était « qu’un petit amusement », a-t-il ajouté, insistant sur le fait que le patron de l’UFC était déjà attendu à Washington lundi pour d’autres affaires.

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Entre-temps, Dana White avait joué le jeu. Peu après la publication du message de Trump samedi, le patron de l’UFC avait partagé sur Instagram une image générée par IA le montrant debout au pupitre de la salle de presse de la Maison-Blanche, avec pour légende « Place au chapitre suivant ».

White était à Londres au moment de la publication

White se trouvait à l’étranger lorsque son nom a été évoqué, à la tête de la soirée Zuffa Boxing 12 dans la capitale britannique. Interrogé sur cette offre en conférence de presse d’après-combat, il a répondu qu’il avait déjà bien assez à faire, tout en confirmant que son déplacement à Washington était prévu.

« J’ai déjà beaucoup de casquettes. Nous avons une réunion lundi, donc je suis sûr que j’aurai davantage à dire après ça », a déclaré White aux journalistes, selon Yahoo Sports.

Dans son message publié samedi sur Truth Social, Trump avait qualifié le PDG de l’UFC de « combattant et guerrier violent » et affirmé que White serait un « porte-parole comme il n’en existe pas d’autre », l’exhortant à accepter le poste et à faire venir des combattants de l’UFC comme adjoints face à la « gauche folle ».

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Katie Zacharia n’a tenu que cinq jours en octobre

Cette mise en scène se déroulait sur fond d’une vacance bien réelle. Le poste de porte-parole est privé d’un titulaire durable depuis que Katie Zacharia est partie après seulement cinq jours en octobre, après avoir succédé à Karoline Leavitt, qui avait quitté ses fonctions fin août.

Vendredi avait apporté un nouveau remaniement au sommet de l’administration, avec le départ de la cheffe de cabinet Susie Wiles, remplacée par un proche de longue date de Trump, Stephen Miller. Ce contexte a nourri les spéculations selon lesquelles le message de samedi sur White pouvait être sincère, avant le rétropédalage de dimanche.

Une amitié née à Atlantic City

Trump et White se soutiennent mutuellement depuis un quart de siècle. Leur relation remonte à 2001, alors que l’UFC manquait encore de salles prêtes à accueillir ses événements et que White avait accepté la proposition de Trump d’organiser deux soirées au casino Trump Taj Mahal, à Atlantic City.

Depuis, White est intervenu lors de trois conventions nationales républicaines, a versé un million de dollars à la campagne de Trump en 2020 et s’est rendu à la Maison-Blanche durant le premier mandat de Trump. Le rayonnement mondial de l’UFC et le poids politique de Trump se sont progressivement entremêlés, faisant de White l’un des dirigeants sportifs les plus visibles dans l’entourage de Trump.

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Aucun remplaçant au poste de porte-parole n’a été annoncé, que ce soit au sein de l’UFC ou ailleurs. White est toujours attendu à Washington lundi pour la réunion qui, selon Trump, se tiendra bien « pour d’autres raisons ».

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