Manchester City ist Dritter. Die Mannschaft hat drei Spiele in der Premier League in Folge verloren, und nach der Niederlage am Samstag im City Ground griff Enzo Maresca zu einer vertrauten Erklärung.

„In solchen Spielen muss man mit der Intensität mithalten und versuchen, die Zweikämpfe zu gewinnen. Sonst wird es kompliziert“, sagte der City-Trainer nach dem Spiel gegenüber Goal. Er fügte hinzu, City habe jeden Zweikampf in der ersten Halbzeit verloren und zwei Gegentore kassiert, bevor die Mannschaft reagieren konnte.

Liam Delap traf zweimal für Nottingham Forest, dessen 3:1-Heimsieg der erste im City Ground in dieser Saison war. Rayan Cherki verkürzte in der zweiten Halbzeit. Arsenals 1:0-Sieg gegen Hull City am selben Wochenende, entschieden durch einen Treffer von Martin Ødegaard in der 72. Minute, bescherte Mikel Artetas Mannschaft 27 Punkte. City steht nach zehn Spielen bei 21 Zählern, sechs Punkte zurück.

„Wir haben sieben in Folge gewonnen. Jetzt haben wir drei in Folge verloren“

Der Einbruch ist eine harte Zäsur. Maresca hatte seine erste Saison mit sieben Premier-League-Siegen in Serie eröffnet und City kurzzeitig an die Tabellenspitze geführt. Aufeinanderfolgende Niederlagen gegen Aston Villa, Brighton und jetzt Forest haben damit Schluss gemacht.

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„Ich bin immer besorgt, selbst wenn wir Spiele gewinnen. Nochmal: Wir brauchen eine Balance. Wir haben sieben in Folge gewonnen. Jetzt haben wir drei in Folge verloren“, sagte Maresca gegenüber Goal.

Er räumte ein, dass City zu viele Gegentore kassiert, und sagte, die zweiwöchige Länderspielpause werde genutzt, um die Ursachen zu klären. In den drei Niederlagen kam City auf 4,99 Expected Goals bei zwei erzielten Treffern und ließ 2,76 xG bei sechs Gegentoren zu.

Der Verkauf, der mehr offenlegte, als er schuf

Genau dort setzt die schärfere Diagnose an. In einer taktischen Analyse in dieser Woche argumentiert FourFourTwo, dass der Verweis auf Fehler oder fehlenden Willen am Kern vorbeigeht: Citys tieferes Problem ist ein strukturelles, und Marescas Transfers im Sommer haben es eher verschlimmert als verbessert.

City verkaufte Rodri, den Ballon-d’Or-Gewinner von 2024, im August an Barcelona. Die Grundablöse wurde mit 65,4 Millionen Pfund angegeben, das Gesamtpaket kann inklusive Boni bis zu 76,5 Millionen Euro erreichen. Einen klassischen Außenverteidiger als Ersatz für Kyle Walkers altes Profil holte der Klub nicht, und FourFourTwo weist darauf hin, dass City seine vier Meistertitel in Folge allesamt mit mindestens einem klassischen Außenverteidiger auf dem Platz gewonnen hat.

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Das Duo, das Maresca stattdessen einsetzt, rückt in Ballbesitz ins Mittelfeld ein, zieht so die Absicherung aus der letzten Reihe und setzt das Mittelfeld aus Elliot Anderson, Enzo Fernández und Cherki direkten Läufen aus. Die Gegner stoßen in die entstehende Lücke. Interne Zahlen aus Rodris sieben Jahren beim Klub untermauern die Abhängigkeit: City gewann 71,5 Prozent der Spiele, in denen er auf dem Platz stand, und nur 62,3 Prozent derjenigen, die er verpasste.

Als Nächstes Fulham, am 29. November auswärts bei Arsenal

City empfängt Fulham am Samstag, dem 21. November, im Etihad und reist dann am Sonntag, dem 29. November, zum Emirates Stadium, wo Arsenal wartet. Das Rückspiel im Etihad ist für den 30. Januar angesetzt.

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