De 0 a 180 km/h en 2,15 segundos. Hasta 4,2 G sobre el cuerpo. Un disparo vertical por la boca de una chimenea de 360 metros en la localidad eslovena de Trbovlje, directo al cielo abierto.

Ese fue el lanzamiento al que se sometieron Fred Fugen y Dani Roman el 5 de noviembre, atados primero por separado y después juntos a una catapulta humana de 60 metros instalada en el interior de la chimenea más alta de Europa para el proyecto Red Bull Human Catapult.

Fugen, saltador BASE francés de 47 años y miembro de los Soul Flyers, y Roman, piloto de wingsuit español de 35 años, suman entre ambos más de 32.000 saltos en paracaídas. Aun así, el lanzamiento desde la chimenea era territorio inexplorado: nunca antes se había catapultado a un ser humano desde una chimenea.

Un resorte de dos toneladas en lo alto de una chimenea de 360 metros

La catapulta fue diseñada por DD Squad, un equipo esloveno especializado en acrobacias e ingeniería, y se ancló a la parte superior de la chimenea de Trbovlje. El dispositivo multirresorte de 60 metros pesa unas dos toneladas y funciona únicamente con energía mecánica: dispara su cápsula por el interior del conducto y supera el borde a plena velocidad. En el pico de aceleración, el saltador se ve sometido a fuerzas de hasta 4,2 G antes de que la cápsula se detenga y el deportista continúe su ascenso.

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Roman describió la sensación sin rodeos.

«Es solo «¡bam!»», declaró a Red Bull. «Pasas de 0 a 180 km/h en dos o tres segundos».

Dos récords en una sola tarde

Aquel día se inscribieron dos récords Guinness mundiales. Roman firmó la plusmarca en solitario de mayor altura alcanzada mediante catapulta humana, con 100,36 metros por encima del punto de liberación. En un segundo intento, la pareja se lanzó simultáneamente desde un dispositivo doble y ascendió 75,97 metros (Roman) y 75,75 metros (Fugen) sobre el punto de lanzamiento, para un total combinado de 151,72 metros, la mayor altura combinada jamás registrada con una catapulta humana.

En su punto más alto, el vuelo llevó a los dos saltadores hasta 456,7 metros sobre el suelo. Ambos abrieron sus paracaídas en el descenso y aterrizaron sin incidentes.

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«Lo que ha ocurrido aquí es una auténtica locura», declaró Fugen a Red Bull.

Pruebas en agua, el Sass Pordoi y el borde de una chimenea

El desarrollo se prolongó durante unos dos años y medio, y DD Squad empezó con proyectos a pequeña escala. El equipo llevó a cabo pruebas en agua y prototipos de 6 metros antes de disparar una versión de 12 metros en el Sass Pordoi, en los Dolomitas italianos. El sistema completo de 60 metros tardó después cerca de dos meses en montarse pieza a pieza en el interior de la propia chimenea de Trbovlje.

El proyecto contó con el respaldo de Prada Linea Rossa, la línea de alto rendimiento de Prada, que proporcionó la ropa técnica y las gafas que llevaron los dos saltadores durante los lanzamientos. Red Bull publicó el vídeo completo del lanzamiento el 9 de noviembre, cuatro días después de los intentos de récord.

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