Manchester United steht auf Platz 18 der Premier League. Damit hatte am 10. November in Old Trafford niemand gerechnet, und nachdem Nottingham Forest am 7. November Manchester City besiegte, rutschte der Klub zu diesem Zeitpunkt einer Saison erstmals seit vier Jahrzehnten in die Abstiegszone.

Das Bild abseits des Platzes ist kaum angenehmer. Das Vorzeigeprojekt des Klubs, ein 2 Milliarden Pfund teurer Nachfolgebau für Old Trafford mit 100.000 Plätzen, rund 350 Meter nordwestlich des heutigen Stadions, hat von Spezialisten für Fußballfinanzen und Bauwesen anhaltende Warnungen auf den Plan gerufen. Es sei noch Jahre von der Realität entfernt und womöglich auch von dem Budget, mit dem es verkauft wurde.

„Ein bisschen Mist“, sagt der Finanzexperte

Fußballfinanz-Dozent Kieran Maguire gehört zu den lautesten Skeptikern der angepeilten Kapazität. Im Price-of-Football-Podcast stellte er das gesamte Ziel von 100.000 Plätzen infrage und argumentierte, sobald Hospitality-Bereiche, Logen und Verkehrsflächen abgezogen seien, würden die letzten 10.000 Plätze extrem teuer im Bau und böten vielen Fans zudem eine schlechte Sicht.

„Stadien mit 100.000 Plätzen sind ein bisschen Mist“, sagte Maguire im Podcast, bezeichnete die angestrebte Kapazität als Eitelkeitsprojekt und verwies auf das London Stadium als warnendes Beispiel in Sachen Sichtlinien.

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Das Geld ist der andere wunde Punkt. Finanzkommentator Stefan Borson bezeichnete das Projekt als „für Manchester United sehr, sehr schwer zu finanzieren“, und eine Anfang dieses Jahres von den Manchester Evening News zitierte Branchenquelle erklärte, die Zahl von 2 Milliarden Pfund sei optimistisch und die endgültige Summe könne deutlich höher ausfallen. Allein das markante Zeltdach wird auf rund 300 Millionen Pfund geschätzt.

Bauantrag nicht vor Ende 2027 erwartet

Der Klub hat sich das 25 Acres große Gelände gesichert und am 22. September eine öffentliche Konsultation zum umfassenderen Masterplan für die Stadtentwicklung abgeschlossen. Dieser Masterplan soll in diesem Herbst dem Trafford Council zur Verabschiedung vorgelegt werden. Erst wenn er durch ist, geht der Klub zum offiziellen Bauantrag für das Stadion selbst über, und dieser wird nicht vor Ende 2027 oder 2028 erwartet.

Der Bau soll dann vier bis fünf Jahre dauern, mit einer zusätzlichen Vorbereitungsphase von ein bis zwei Jahren vor dem ersten Spatenstich. Lord Sebastian Coe, der die Taskforce der Regierung für die Stadtentwicklung des Gebiets leitet, hat öffentlich eingeräumt, dass „der Zeitplan des Projekts im Moment leicht unsicher ist“.

Collette Roche, Geschäftsführerin der Stadionentwicklungsgesellschaft des Klubs, hat dieselben Zahlen positiver dargestellt und den Anhängern gesagt, allein die Bauphase werde von Anfang an „zwischen vier und fünf Jahren“ in Anspruch nehmen.

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Auf dem Rasen tickt die Uhr schneller

Cheftrainer Michael Carrick, der im Januar übernahm, hat aus seinen ersten zehn Premier-League-Spielen der Saison einen Sieg errungen, und die Klubführung soll während der Länderspielpause im November zwei interne Sitzungen über seine Zukunft abgehalten haben.

United kehrt am 22. November mit einem Auswärtsspiel bei Liverpool aus der Pause zurück.

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