Les Bills ne gagnent pas avec la manière, et lundi soir au Highmark Stadium, c’était précisément tout le propos. Buffalo a tenu Minnesota hors de la end zone, l’a limitée à neuf first downs et à 0 sur 10 en troisième tentative, et a quitté le terrain avec une victoire 23-6 qui place l’équipe de Joe Brady seule en tête de la course en AFC.
Minnesota est arrivé dans l’ouest de l’État de New York avec un bilan de 6-1 et repart avec une deuxième défaite consécutive et un problème de quarterback qu’il ne peut plus cacher.
Allen blitzé à un taux record en carrière
Minnesota a envoyé des rusheurs supplémentaires sur Josh Allen sur 68,6 % de ses dropbacks, le plus haut taux de blitz qu’il ait jamais affronté. Cela n’a pour l’essentiel pas fonctionné. Allen a terminé à 21 sur 31 pour 234 yards, avec un touchdown et une interception, et sa seule passe aboutissant à un score a été le tir qui a fait basculer la rencontre : en roulant sur sa droite à 44 secondes de la fin du deuxième quart-temps, il a trouvé le tight end Keleki Latu pour un touchdown de 25 yards.
Ce touchdown était aussi son 322e score en saison régulière, ce qui a égalé le record de Peyton Manning pour le plus grand total sur les dix premières saisons d’un joueur.
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Cook : 31 courses, 107 yards
James Cook a fait le travail d’usure. Il comptait 33 yards sur 15 courses à la mi-temps, puis a continué à recevoir le ballon jusqu’à ce que le front de Minnesota cède, pour finir à 107 yards et un touchdown sur 31 courses. Tyler Bass a ajouté trois field goals et porté son record de franchise à 24 kicks réussis d’affilée.
Cook a assuré que les Bills avaient toujours anticipé ce scénario.
« On s’y est tenu, on s’y est tenu, et au bout du compte on a fini par faire craquer la défense. On savait quel genre de match c’était », a-t-il déclaré aux journalistes après la victoire.
Le temps de possession ressemble à une sanction : 42:32 contre 17:28.
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Wentz sorti, passer rating de 8,9
La soirée de Minnesota a été d’un tout autre registre. Carson Wentz a terminé à 8 sur 25 pour 81 yards, avec deux interceptions, et a été sorti au milieu du quatrième quart-temps au profit du remplaçant Max Brosmer, selon le résumé d’ESPN. Son passer rating de 8,9 est le plus bas enregistré par un quarterback titulaire dans un match depuis le 3,6 de Sam Darnold en 2019.
Justin Jefferson a été visé 11 fois et n’en a capté que trois pour 58 yards. La défense de Buffalo a inscrit quatre sacks, et le cornerback Byron Murphy a rapporté une interception sur 55 yards pour mettre en place un score. Les linebackers Terrel Bernard et Dorian Williams ont chacun intercepté Wentz.
« Celui-là a été franchement horrible », a reconnu Wentz après la rencontre.
O’Connell endosse la responsabilité
L’entraîneur principal des Vikings, Kevin O’Connell, n’a pas cherché à adoucir le tableau.
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« Mettez cette soirée à 100 % sur mon dos. Il faut qu’on progresse offensivement, et à un rythme soutenu », a-t-il déclaré aux journalistes.
Minnesota avait démarré la saison 6-0. L’équipe est à 0-2 depuis, et la question du quarterback qui couvait sous la surface tout au long du mois d’octobre est désormais le fil central de la saison.
Buffalo, de son côté, se déplace à Miami pour affronter les Dolphins lors de la Week 11, le dimanche 15 novembre.
