La NBA veut exporter en Europe le vernis américain des soirées de match. Le problème, a expliqué la ligue aux investisseurs cette semaine, c’est que certaines salles européennes ne sont pas équipées pour le recevoir.
Lors de la conférence Invest New York organisée par Sportico mardi, le commissaire adjoint Mark Tatum a cité l’ambiance des tribunes comme une préoccupation précise alors que la ligue avance vers le lancement de NBA Europe en octobre 2027, selon Eurohoops.
«Dans certains de ces matchs, vous ne vous sentiriez pas à l’aise d’emmener votre famille», a déclaré Tatum lors de la conférence. «Nous voulons reproduire l’expérience NBA là-bas tout en préservant la culture, la culture sportive et la passion qu’ils ont.»
Les salles les plus bruyantes du basket européen, de Belgrade à Athènes en passant par Istanbul, font partie de l’identité de ce sport sur le continent. Les adoucir pour en faire un produit audiovisuel à l’américaine constitue l’une des lignes de fracture culturelle du projet.
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Le plan à 16 équipes de Tatum
La structure esquissée par Tatum est une ligue de 16 équipes avec 12 franchises permanentes vendues à des investisseurs et quatre places réservées à des clubs qualifiés au mérite sportif. Les droits d’entrée des franchises ont été évoqués jusqu’à un milliard de dollars.
Une liste de villes cibles diffusée par The Sports Encounter en octobre incluait Londres, Manchester, Paris, Lyon, Madrid, Barcelone, Milan, Rome, Berlin, Munich, Athènes et Istanbul. La carte plante nettement des drapeaux au Royaume-Uni et en France, deux marchés où le basket européen de haut niveau n’a pas de véritable acteur en place.
Tatum a précédemment déclaré que le projet se trouve «dans sa phase finale» avant le lancement, les candidatures passant par le conseil des gouverneurs de la NBA et la FIBA, a-t-il indiqué lors d’un point d’étape aux investisseurs en juin.
La question de l’EuroLeague
Interrogé sur les raisons qui pousseraient les clubs européens à changer d’allégeance, Tatum a eu recours à une comparaison avec le football, estimant que le système actuel fonctionne comme une ligue fermée et que les clubs européens aspirent au type de rêve de compétition ouverte qu’incarne la Ligue des champions du football.
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La cible de cette sortie est l’EuroLeague, actuelle compétition de clubs d’élite du basket, qui fonctionne sur un modèle de licence garantissant aux clubs sélectionnés une place chaque saison. Tatum a affirmé que ce dispositif a conduit ces clubs à injecter des dizaines de millions de dollars dans des équipes dont la valeur sous-jacente des franchises ne progresse pas, et qu’ils cherchent un nouveau partenaire économique.
Les négociations avec l’EuroLeague se sont poursuivies en parallèle. Tatum a assuré que la NBA est «prête à avancer quoi qu’il arrive» en l’absence d’accord, a-t-il confié à Yahoo Sports fin octobre.
Aucun club fondateur confirmé
Malgré une année de signaux, aucune franchise fondatrice précise n’a été annoncée. Tatum a répété à plusieurs reprises qu’il n’y avait pas de calendrier pour cette annonce. Parmi les groupes de propriétaires publiquement associés au projet figurent le projet BC Roma de Luka Doncic et l’ASVEL de Tony Parker.
Les infrastructures constituent le second pilier du discours tenu aux investisseurs. Des salles neuves ou rénovées, a soutenu Tatum, accueilleraient 30 à 40 soirées de basket à domicile par club et consacreraient le reste de l’année à des concerts, des conférences et d’autres événements.
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La prochaine étape concrète est la désignation officielle des clubs fondateurs, qui, selon Tatum, interviendra à un moment donné avant le coup d’envoi d’octobre 2027.
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