O Madison Square Garden deu a Stephen Thompson algumas das maiores noites da sua carreira. No sábado vai dar-lhe a última.
O “Wonderboy”, de 43 anos, um estilista de karaté cuja posição lateral e deslocações aos saltos o tornaram num dos strikers mais reconhecíveis da sua época, confirmou que o seu combate no card preliminar frente a Charles Radtke no UFC 334 é o fim. O cartaz é encabeçado pela defesa do título de pesos-pesados de Ciryl Gane frente a Josh Hokit, mas para uma fatia mais antiga da divisão de peso meio-médio, é o preliminar que conta a história.
«Adoro combater no MSG. Passei muito tempo em Long Island, por isso Nova Iorque é uma espécie de segunda casa para mim», disse Thompson em declarações reportadas pelo The Body Lock.
O recinto guarda as suas duas tentativas ao título das 170 libras. Empatou com Tyron Woodley num empate maioritário no UFC 205, em novembro de 2016, e perdeu depois a revanche do UFC 209 por decisão maioritária em março do ano seguinte. O regresso à discussão do título nunca chegou.
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Já não há caminho para o título
«Já não vejo o título. Estes tipos são apenas jovens talentos a emergir. Não ando a tentar magoar-me», disse Thompson numa entrevista divulgada pelo Sherdog.
Leva um cartel de 17-9-1 para o combate com Radtke, com seis derrotas nos últimos sete combates e três consecutivas. A divisão que se construiu em torno das suas vitórias sobre Rory MacDonald, Johny Hendricks, Robert Whittaker e Jorge Masvidal seguiu em frente.
Agora é ‘Wonderdad’
A outra metade está em casa. A filha de Thompson tem cinco meses e a alcunha que o acompanhou durante toda a sua carreira no UFC está a ser silenciosamente substituída.
«Agora sou ‘Wonderdad’. Isso muda-nos um pouco a cabeça, sem dúvida.»
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Não fechou totalmente a porta aos desportos de combate, mencionando formatos como o Karate Combat e deixando em consideração um regresso ao UFC quando a filha for mais crescida e o apelo voltar. O capítulo do octógono encerra-se no sábado.
O card principal no Madison Square Garden começa às 21h00 locais, com Thompson-Radtke mais cedo, no card preliminar.
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