La course de Christian Klien à Monaco aura duré un tour. Le diamant à 300 000 $ de son écurie aura tenu entre quelques centaines de mètres et un virage.
Le débutant autrichien a accroché l’une des Jordan à la sortie de Mirabeau au premier tour du Grand Prix de Monaco 2004. Son aileron avant s’est brisé, sa Jaguar a glissé le long de la descente et il s’est immobilisé dans les barrières de l’épingle du Loews. Le temps qu’un membre de l’écurie atteigne la voiture, le diamant qui avait été fixé sur le museau avait disparu.
Il n’a jamais été retrouvé.
Un plan de communication qui devait être imparable
Le directeur de la communication de Jaguar Racing à l’époque, Nav Sidhu, avait négocié un accord avec la maison de diamants Steinmetz pour fixer une véritable pierre sur chacune des deux voitures de l’écurie ce week-end-là. Mark Webber en avait un. Klien aussi. Ensemble, les deux gemmes vaudraient environ 1 million de dollars aujourd’hui, a rapporté la BBC.
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L’opération de communication était également liée à Ocean’s Twelve, le film hollywoodien dont l’intrigue repose sur un braquage international de diamants. George Clooney, Brad Pitt et Matt Damon étaient sur la grille ce dimanche-là.
Le directeur d’écurie de l’époque, Tony Purnell, a déclaré à BBC Sport que l’opération constituait une publicité quasiment imbattable pour une équipe de milieu de grille.
L’instant où la pierre a disparu
Sidhu a confié au podcast de la BBC que son premier réflexe lorsque l’accident s’est produit n’était pas celui qu’il aurait dû être.
« À ce moment-là, j’aurais sans doute dû m’inquiéter pour la voiture ou le pilote. Mais, je dois l’admettre, ma première pensée est allée au diamant », a-t-il déclaré à BBC Sport.
Il a rejoint les lieux aussi vite que possible. La pierre avait déjà disparu. Personne chez Jaguar n’a jamais pu déterminer le moment exact où elle s’est détachée : au contact à Mirabeau, quelque part dans la lente glissade jusqu’au Loews, ou pendant la longue période durant laquelle l’épave a été récupérée. Webber, dont la voiture portait encore son diamant, a abandonné plus tard en course sur un problème de boîte de vitesses et a conservé sa pierre.
Les théories qui n’ont jamais été tranchées
Le diamant disparu avait la taille d’un bouton et était serti dans un support en acier inoxydable collé au museau. L’hypothèse de travail de Jaguar, a expliqué Purnell à BBC Sport, est qu’un spectateur ou un commissaire l’a empoché dans la confusion.
Il a aussi envisagé des scénarios moins glamour : une balayeuse de rue monégasque, une bouche d’égout, ou une pierre qui aurait volé en éclats au moment du choc et aurait été emportée en morceaux par des passants. Sidhu, dans le podcast, penche toujours pour la thèse de la poche.
Steinmetz, qui a fourni les pierres, a profité du week-end pour se lancer sous les projecteurs mondiaux du sport automobile et ne s’est jamais publiquement plaint de la perte. En 22 ans, aucune maison de ventes, aucune décision d’assurance et aucun collectionneur anonyme n’a publiquement fait surface avec un diamant libre de 1,4 carat de provenance monégasque.
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Ce qu’est devenue l’écurie qui l’a perdu
Jaguar Racing n’a plus jamais couru à Monaco. Ford a vendu la structure à Red Bull à la fin de la saison 2004, et la marque de boissons énergisantes a depuis transformé ce qui était jadis une équipe de milieu de grille en difficulté en l’une des forces dominantes de la Formule 1 moderne.
Le diamant, lui, n’a pas droit à une telle seconde vie. En 22 ans, personne n’a publiquement rendu la pierre, affirmé l’avoir trouvée, ni présenté la moindre gemme de 1,4 carat de provenance monégasque. Le dossier reste ouvert dans le nouveau podcast de la BBC ; la pierre Steinmetz demeure introuvable.
