Francesco Pio Esposito a inscrit un doublé et Davide Frattesi a ajouté un but alors que l’Italie a battu la France 3-1 en Ligue des nations jeudi. Michael Olise a marqué le but des visiteurs, et Zidane a déclaré après la rencontre que la défaite faisait « partie du processus », l’équipe ayant été « moins concentrée et moins efficace en seconde période ».

Ce que San Siro a aussi montré, c’est une équipe de France qui cherche toujours un homme pour tenir la pointe de l’attaque. Bradley Barcola a débuté dans le trio offensif avant d’être remplacé par Eli Junior Kroupi, pour sa première sélection, appelé seulement quelques jours plus tôt après le forfait de Marcus Thuram.

« Pour moi, c’est Karim »

Le premier grand choix de Zidane comme sélectionneur a été de replacer Kylian Mbappé à l’aile gauche, selon RMC Sport, inversant ainsi le rôle axial que Didier Deschamps avait bâti autour de lui après la retraite internationale d’Olivier Giroud. L’idée était de libérer Ousmane Dembélé, Ballon d’Or en titre, pour évoluer en faux neuf.

Ce choix a aussi ouvert un poste vacant que Zidane peine à combler. Dans un entretien accordé à L’Équipe en 2022 mis en avant cette semaine par Goal, le sélectionneur des Bleus était interrogé sur l’attaquant qu’il souhaite.

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« Je n’aime pas dire qu’il est le meilleur, car chacun a son choix. Pour moi, c’est Karim », a confié Zidane à L’Équipe.

Karim Benzema a mis un terme à sa carrière internationale en 2022. Zidane l’a par le passé décrit comme le meilleur attaquant de l’histoire du football français. Il ne l’a pas.

Cinq noms, un maillot vacant

Au fil des deux rassemblements internationaux de Zidane, le poste d’avant-centre a vu défiler une série de candidats.

• Esteban Lepaul : a eu sa chance, n’a pas convaincu et s’est blessé à la cheville.

• Ousmane Dembélé : essayé en faux neuf avant de déclarer forfait sur blessure.

• Marcus Thuram : rappelé grâce à sa forme, puis forfait à cause d’une lésion à l’ischio-jambier droit contractée lors du match de Serie A de l’Inter face à Côme, selon Get French Football News.

• Eli Junior Kroupi : appelé en urgence, il reçoit sa première convocation en équipe A.

• Bradley Barcola : un ailier aligné en pointe face à l’Italie.

Aurélien Tchouaméni a lui aussi déclaré forfait avant le match contre l’Italie en raison d’un problème aux adducteurs, la même blessure que celle subie lors de la Coupe du monde 2026.

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Kroupi, le pari à 20 ans

Kroupi, 20 ans, est arrivé dans le groupe des Bleus avec un CV bien précis : 13 buts en Premier League avec Bournemouth pour sa première saison en Angleterre et un titre de meilleur buteur de Ligue 2 en 2025. Il a décliné les sollicitations du Portugal.

Sa saison 2026-27 a été plus compliquée. Une opération du pied cet été l’a tenu éloigné des terrains jusqu’à l’automne, et il est revenu progressivement. Sa première sélection en équipe A est arrivée en tant que remplaçant entré en seconde période à San Siro.

Il n’est pas Benzema. Les Bleus reçoivent la Turquie dimanche pour leur prochain match de Ligue des nations, avec Kroupi désormais l’option la plus jeune d’un groupe d’attaquants qui a perdu trois éléments en quinze jours.

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