La question de savoir si les Pelicans peuvent transférer Williamson n’est pas vraiment la question, selon les directions rivales. La vraie question est de savoir ce que New Orleans récupérerait en échange, et la réponse est : pas grand-chose.
Un dirigeant NBA l’a formulé ainsi dans un échange de SMS avec Tim MacMahon d’ESPN, selon un article de Heavy.com.
«Peut-on transférer Zion ? Bien sûr. Peut-on en tirer une grosse contrepartie ? Aucune chance.»
Ce verdict tombe au milieu du début de saison le plus sain que Williamson ait connu depuis des années. L’ailier fort a disputé 11 des 12 matchs des Pelicans, pour une moyenne de 21,7 points à 62,2 % de réussite au tir.
L’hésitation dans les directions rivales tient à un dossier plus long : Williamson a manqué plus de matchs qu’il n’en a disputés sur l’ensemble de sa carrière NBA, et les périodes sans pépins ont pour habitude de se solder par une nouvelle absence prolongée. Sur la question de sa disponibilité, les franchises ne jugent pas cette saison de façon isolée.
Une semaine difficile à La Nouvelle-Orléans
Ce constat intervient dans une période particulièrement brutale pour les Pelicans. Ils affichent un bilan de 4-8 après quatre défaites consécutives, dont un revers à domicile 145-111 face aux Brooklyn Nets mercredi et une déroute de 51 points sur le parquet de Golden State lundi.
Dejounte Murray a déjà demandé à partir. L’arrière a officiellement réclamé un transfert la semaine dernière, et son agent Rich Paul, de Klutch Sports, travaille désormais avec les Pelicans à une issue. Murray avait affiché sa frustration sur X plus tôt dans la semaine, avec notamment un message évoquant un «sabotage» qu’il a ensuite supprimé.
Williamson n’est même pas le principal atout des Pelicans sur le marché des transferts
Même au sein de l’effectif, Williamson n’est plus l’élément évident autour duquel bâtir une opération. Un classement des sept joueurs des Pelicans à la plus forte valeur marchande, signé Fran Leiva pour Fadeaway World, place l’ailier fort au sixième rang, derrière l’arrière rookie Jeremiah Fears en tête de liste et le pivot Derik Queen, en deuxième année, quatrième.
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L’aspect financier pèse lourd dans cet écart. Williamson touche 42,2 millions de dollars cette saison et dispose d’une option joueur à 44,9 millions pour 2027-28. Cela engage toute franchise qui le récupérerait sur un coût de superstar pour un joueur qui n’a disputé plus de 60 matchs sur une saison qu’à trois reprises.
Ce que dit le marché des pronostics
Le marché des pronostics participatif Kalshi évalue à 47 % la probabilité que Williamson soit transféré cette saison, après avoir oscillé jusqu’à 58 % et jusqu’à 25 % depuis l’ouverture du marché en juin, a rapporté Sports Illustrated en octobre.
Le discours officiel des Pelicans n’a pas changé depuis le printemps. Lors de la conférence de presse de fin de saison de la franchise en avril, le président des opérations basket Joe Dumars a déclaré aux journalistes : «Nous n’avons aucune intention de faire cela. Nous sommes impatients de travailler avec lui l’an prochain», selon Yahoo Sports.
Sept mois et un début de saison à 4-8 plus tard, les Pelicans reçoivent les Memphis Grizzlies vendredi soir.
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