Wout van Aert n’a plus disputé la moindre course de cyclo-cross depuis sa fracture de la cheville à Mol le 2 janvier, chute qui a écourté sa campagne hivernale 2025-26. Dix mois plus tard, le coureur de Visma-Lease a Bike se rapproche d’un retour, mais les contours de son programme s’écrivent encore au crayon.
La pression porte sur la grille de départ, pas sur la forme. Van Aert occupe actuellement la 62e place du classement UCI de cyclo-cross, et De Clercq a expliqué à Cycling Up To Date que faire sélectionner Van Aert pour Ostende est la partie facile.
«La wildcard dont il a besoin pour être sélectionné n’est pas un problème en soi», a déclaré De Clercq au média.
Décrocher un départ dans les deux premières lignes est le point de blocage. Pour un triple champion du monde, s’élancer d’une dernière ligne sur un parcours de cyclo-cross court et technique transformerait sa tentative à Ostende en limitation des dégâts. De Clercq a fixé le minimum requis à quatre manches de Coupe du monde cet hiver.
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«Donnez-moi encore trois semaines»
Le discours public de Van Aert est resté soigneusement évasif. S’exprimant lors d’un événement sponsor fin octobre, il a confié à Het Laatste Nieuws qu’il n’était pas prêt à figer un programme.
«Donnez-moi encore trois semaines pour voir où en est ma condition physique et combien d’entraînement supplémentaire il me faudra avant d’être prêt à courir», a-t-il déclaré au journal.
Visma-Lease a Bike entame un stage d’entraînement en Espagne le 8 décembre, ce qui fait de Ruddervoorde, le 6 décembre, la reprise la plus précoce envisageable. À partir de là, le calendrier belge s’enchaîne rapidement, avec Anvers et Koksijde les 19 et 20 décembre, puis d’autres manches à Gavere, Namur, Besançon et Zonhoven jusqu’en janvier.
Van Aert a indiqué à Het Laatste Nieuws que son programme devrait se stabiliser autour de huit courses, sans s’engager pour l’instant sur une liste précise.
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Ostende, six ans après des Mondiaux à huis clos
Les Championnats du monde UCI de cyclo-cross reviennent sur la côte belge du 29 au 31 janvier 2027, avec la course Élite hommes programmée le dimanche 31 janvier. Van Aert avait disputé les précédents Mondiaux d’Ostende en 2021, mais à huis clos ; l’événement s’était tenu sous restrictions sanitaires, sans spectateurs sur le parcours.
«Un Championnat du monde dans mon propre pays est plus attrayant qu’un Mondial loin de chez moi. J’ai déjà disputé un Championnat du monde à Ostende en 2021 sans public, et j’adorerais le vivre avec une foule immense», a déclaré Van Aert à Het Laatste Nieuws.
Un quatrième maillot arc-en-ciel reste improbable. Mathieu van der Poel est la référence de la discipline, et De Clercq a indiqué que le plan consistait à attendre de voir comment la forme de Van Aert évoluera au fil du bloc des fêtes, très chargé, et s’il pourra se présenter à Ostende avec une chance réaliste de remporter le titre.
Le premier départ qui pourrait donner de véritables repères à tout cela, c’est Ruddervoorde, le 6 décembre.
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