Wout van Aert não compete em ciclocrosse desde que fraturou o tornozelo em Mol, a 2 de janeiro, a queda que encurtou a sua campanha de inverno de 2025-26. Dez meses depois, o ciclista da Visma-Lease a Bike aproxima-se do regresso, mas o desenho do seu calendário ainda está a ser traçado a lápis.
A pressão tem que ver com a grelha, não com a forma. Van Aert ocupa atualmente o 62.º lugar no ranking de ciclocrosse da UCI, e De Clercq explicou ao Cycling Up To Date que conseguir a convocatória de Van Aert para Ostende é a parte fácil.
«O wildcard de que precisa para ser selecionado não é, em si, um problema», disse De Clercq ao site.
Conquistar um lugar de partida nas duas primeiras filas é o entrave. Para um tricampeão mundial, uma grelha na fila de trás, num traçado de ciclocrosse curto e técnico, transformaria um assalto a Ostende num exercício de contenção de danos. De Clercq fixou o mínimo necessário em quatro provas da Taça do Mundo neste inverno.
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«Deem-me mais três semanas»
O próprio discurso público de Van Aert tem sido deliberadamente evasivo. A falar num evento de patrocinador no final de outubro, disse ao Het Laatste Nieuws que ainda não estava pronto para fechar um programa.
«Deem-me mais três semanas para ver em que ponto está a minha condição física e quanto mais treino vou precisar antes de estar pronto para competir», disse ao jornal.
A Visma-Lease a Bike inicia um estágio em Espanha a 8 de dezembro, o que faz de Ruddervoorde, a 6 de dezembro, a estreia realista mais próxima. A partir daí, o calendário belga acumula-se depressa, com Antuérpia e Koksijde a 19 e 20 de dezembro e novas provas em Gavere, Namur, Besançon e Zonhoven já em janeiro.
Van Aert indicou ao Het Laatste Nieuws que o seu programa deverá fixar-se em cerca de oito provas, sem ainda se comprometer com uma lista concreta.
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Ostende, seis anos depois de um Mundial vazio
O Mundial de Ciclocrosse da UCI regressa à costa belga a 29-31 de janeiro de 2027, com a prova de Elite masculina marcada para domingo, 31 de janeiro. Van Aert disputou o anterior Mundial de Ostende em 2021, mas à porta fechada; o evento realizou-se sob restrições pandémicas, sem espetadores no traçado.
«Um Mundial no meu próprio país é mais aliciante do que um que seja longe. Já corri num Mundial em Ostende em 2021 sem público, e adoraria vivê-lo com uma grande multidão», disse Van Aert ao Het Laatste Nieuws.
Uma quarta camisola arco-íris é uma hipótese remota. Mathieu van der Poel é a referência da modalidade, e De Clercq disse que o plano passa por esperar para ver como a forma de Van Aert evolui ao longo do intenso bloco festivo, e se poderá alinhar em Ostende com uma hipótese realista de conquistar o título.
A primeira participação que colocará números concretos em tudo isto é Ruddervoorde, a 6 de dezembro.
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