Por que N’Golo Kanté foi um dos melhores médios de sempre da Premier League
Numa era em que os jogadores de futebol de elite são tão visíveis fora de campo quanto dentro dele, N’Golo Kanté sempre pareceu um pouco fora de sintonia. Sua carreira se desenrolou paralelamente à ascensão das redes sociais, dos impérios de marcas e das personalidades cuidadosamente construídas, mas Kanté permaneceu teimosamente o mesmo: um jogador cuja reputação foi moldada tanto por pequenos momentos espontâneos quanto por medalhas.
Esse contraste o transformou em uma das figuras mais discretamente admiradas do futebol.
Ao longo dos anos, jornalistas e ex-companheiros de equipe chegaram repetidamente à mesma conclusão: a principal qualidade de Kanté não está apenas na quantidade de terreno que cobre, mas no quanto ele evita chamar atenção ao fazê-lo.
A noite que mudou o foco
Um desses momentos surgiu após a vitória do Chelsea por 4 a 1 sobre o Cardiff City, em 15 de setembro de 2018. O hat-trick de Eden Hazard dominou as conversas naquele dia, mas, no dia seguinte, o foco mudou inesperadamente.
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De acordo com a BBC, Kanté perdeu um trem Eurostar tarde da noite de Londres para Paris e, em vez disso, parou em uma mesquita próxima, onde conheceu Badlur Rahman Jalil. Jalil o convidou para jantar em sua casa convite que o meio-campista aceitou sem hesitar.
“Rezamos juntos na mesquita”, contou Jalil à BBC, descrevendo o encontro por acaso. Um convidado depois escreveu nas redes sociais que Kanté era “muito mais do que apenas um bom jogador de futebol”.
Por que essas histórias se repetem
A história se espalhou rapidamente não por ser extraordinária, mas por se alinhar com tantos outros relatos semelhantes.
Felipe Saad, ex-companheiro de time no Caen, deu outro exemplo dessa mesma personalidade em entrevista ao UOL Esporte. Saad lembrou-se de Kanté chegando a uma pequena festa de aniversário segurando uma caixa de bombons, pedindo desculpas timidamente por nunca ter ido a algo assim antes. “Ele é exatamente como aparece na televisão”, disse Saad. “É por isso que todo mundo gosta dele.”
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Em diferentes clubes e países, os detalhes mudam, mas a conclusão raramente muda.
Origens humildes, hábitos duradouros
Essas histórias remontam à infância de Kanté em Rueil-Malmaison, subúrbio a oeste de Paris, onde cresceu após seus pais emigrarem do Mali. No modesto clube amador JS Suresnes, sua estatura era um obstáculo.
Pierre Ville, um de seus treinadores na juventude, contou à BBC que Kanté era tão pequeno que mal conseguia alcançar o topo de uma mesa mas chegava todos os dias sorrindo, pronto para trabalhar.
O futebol também era uma forma de escape. Kanté perdeu o pai aos 11 anos e ajudava a sustentar a família enquanto continuava estudando. Sem saber se o futebol algum dia lhe daria sustento, ele estudou contabilidade ao mesmo tempo, um caminho que mencionou em entrevistas à Sky Sports.
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Reconhecimento tardio
O reconhecimento profissional veio devagar. Só quando Georges Tournay reavaliou o time reserva do Boulogne é que Kanté recebeu um contrato profissional.
“Eu me perguntava o que ele ainda fazia no time B”, contou Tournay ao Le Figaro.
A partir daí, sua ascensão foi rápida: primeiro no Caen, depois no Leicester City, onde sua incansável recuperação de bolas foi essencial para a conquista improvável da Premier League em 2016.
Sucesso sem espetáculo
O Chelsea veio em seguida, pagando cerca de £30 milhões por sua contratação, e os títulos continuaram a chegar: mais um campeonato nacional e, em 2018, a Copa do Mundo com a França.
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Kanté disputou aquele torneio doente e de luto pela morte de seu irmão um detalhe noticiado na época, mas raramente mencionado por ele.
Uma reputação que vai além das manchetes
Lesões mais tarde desaceleraram sua carreira, e em 2023 ele se transferiu para o Al-Ittihad, na Arábia Saudita. Desde então, a cobertura midiática tem se concentrado menos em seu salário e mais no modo como ele tem sido usado.
Segundo várias fontes, Kanté financiou um hospital de 5 milhões de dólares no Mali e criou uma academia para jovens com o objetivo de ampliar o acesso ao futebol e à educação.
Para Ville, que o treinou na infância, essa continuidade é o que mais importa. “Ter sucesso no futebol é ótimo”, disse ele à BBC, “mas acima de tudo é importante ser uma boa pessoa.”
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A carreira de Kanté não apresenta uma reinvenção ou uma mudança drástica de personalidade. Ela é marcada por consistência dentro de campo e, silenciosamente, fora dele também.
Fontes: BBC, UOL Esporte, Le Figaro, Sky Sports, The Athletic
