Julián Álvarez affirme qu’il se concentre sur la fin de saison de l’Atlético de Madrid, mais les spéculations concernant son avenir à long terme ne faiblissent pas alors que le FC Barcelone s’apprête à se rendre au Metropolitano pour la demi-finale de la Coupe du Roi.
Le média français L’Équipe a rapporté l’an dernier que le Paris Saint-Germain avait exploré un éventuel accord sur le plan contractuel avec l’international argentin avant son arrivée à Madrid en 2024. Plus récemment, le spécialiste des transferts Fabrizio Romano a indiqué que plusieurs clubs européens surveillent la situation d’Álvarez en vue du mercato estival.
Álvarez a reconnu les rumeurs sans pour autant s’engager.
« Je pense seulement à court terme, pas au-delà », a-t-il déclaré plus tôt cette saison. « Mais je me sens très bien entouré à l’Atleti, très heureux ici. »
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Dans une interview accordée à L’Équipe en novembre, il a ajouté : « Est-ce que je prévois de jouer au Barça ou au PSG ? Honnêtement, je ne sais pas. »
Des attentes à la hauteur du prix du transfert
Álvarez est arrivé comme la recrue phare de l’Atlético dans le cadre d’un investissement total de 188 millions d’euros et a inscrit 29 buts toutes compétitions confondues lors de sa première saison. En Liga, il a marqué 17 fois, soit environ un but toutes les 160 minutes.
Ces chiffres étaient solides, sans toutefois être décisifs. Alexander Sørloth a terminé la saison de championnat comme meilleur buteur du club malgré un nombre inférieur de titularisations, ce qui a relancé le débat sur le rendement réel du fer de lance offensif madrilène.
Cette saison s’est révélée plus irrégulière.
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Álvarez a connu un début discret avant un net regain de forme en septembre, marqué notamment par un triplé lors d’une victoire 3-2 contre le Rayo Vallecano et un doublé dans le derby remporté face au Real Madrid. Depuis début novembre, toutefois, ses buts en championnat se font rares et il n’a plus marqué toutes compétitions confondues depuis le 9 décembre.
Pour un attaquant recruté afin de faire la différence dans les matches serrés, la moindre disette prend rapidement de l’ampleur.
Exigences tactiques et soutien public
Diego Simeone a constamment défendu son numéro 9, mettant en avant son volume de jeu autant que son efficacité devant le but.
« Julián est un joueur extraordinaire », a déclaré l’entraîneur de l’Atlético après la victoire dans le derby. « Nous devons prendre soin de lui pour qu’il reste ici de nombreuses années et devienne un joueur important dans l’histoire de ce club. »
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Le système de Simeone exige souvent que son avant-centre presse intensément et décroche au milieu de terrain pour participer à la construction du jeu — des responsabilités susceptibles d’influencer ses statistiques brutes. L’attaque de l’Atlético repose davantage sur l’intensité collective que sur l’isolement individuel, et Álvarez parcourt fréquemment de longues distances avant d’arriver dans la surface.
À l’approche de la demi-finale de Coupe, Simeone s’est montré clair : « Nous avons besoin de Julián. C’est un joueur extrêmement important pour nous. »
Une incertitude plus large
L’irrégularité globale de l’Atlético a encore accru l’attention. Une victoire 5-0 sur la pelouse du Real Betis en Coupe a été suivie, quelques jours plus tard, d’une défaite 1-0 à domicile face au même adversaire.
Après cette défaite, le capitaine Koke a exprimé ses inquiétudes concernant l’état de la pelouse du Metropolitano.
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« Honnêtement, elle n’est pas en bon état », a-t-il déclaré. « Nous glissons, la pelouse se soulève. Bien sûr, nous devons mieux jouer, donc ce n’est pas une excuse, mais on attend de nous un niveau de performance élevé et nous avons besoin d’un terrain de la même qualité pour y parvenir. »
Peu de personnes au sein du club attribueraient la baisse de régime d’Álvarez uniquement aux conditions de jeu, mais le timing a renforcé l’attention portée à l’attaquant le plus cher de l’histoire de l’Atlético.
Le défenseur du FC Barcelone Ronald Araújo a récemment décrit Álvarez comme « l’un des meilleurs attaquants du monde », des propos qui ont alimenté le débat autour d’une éventuelle approche future. Un tel transfert dépendrait autant de la faisabilité financière que de la volonté de l’Atlético de négocier, l’Argentin étant lié par un contrat de longue durée.
Pour l’instant, la priorité reste la conquête de trophées. Au-delà, le club comme le joueur pourraient être confrontés à des décisions importantes à l’issue de la saison.
Sources : L’Équipe, Fabrizio Romano, conférences de presse du club.
