Roberto Mancini ne se fait guère d’illusions sur ce qui attend l’Italie à Saint-Denis vendredi soir. De retour sur le banc des Azzurri, le sélectionneur a passé l’essentiel de sa conférence de presse d’avant-match à reconnaître que la France de Zinedine Zidane est «bien plus avancée» que son propre groupe, avant de suggérer qu’une seule chose pourrait changer l’équation.
«Il faudrait qu’ils attrapent tous un bon rhume pour que la France descende de quelques crans», a déclaré Mancini.
Cette boutade a égayé une séance qui, par ailleurs, s’apparentait à un exercice de gestion des attentes. L’Italie a renoué avec la victoire lundi en infligeant un cinglant 4-1 à la Turquie à Bursa en Ligue des Nations de l’UEFA, grâce aux buts d’Alessandro Bastoni, Davide Frattesi, Michael Kayode et Pio Esposito. Il s’agissait du premier succès de Mancini depuis son retour cet été pour un second mandat à la tête de la sélection italienne, après une défaite inaugurale 2-0 face à la Belgique.
Mancini reconnaît que la France est «loin devant»
Derrière la plaisanterie se cache une lecture lucide du groupe. La France a entamé sa campagne de Ligue des Nations de l’UEFA par deux victoires 1-0, face à la Turquie et à la Belgique, et occupe la tête de la poule. L’Italie compte trois points de retard après une semaine en demi-teinte.
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«La France est l’une des meilleures équipes du monde et elle regorge de joueurs incroyables», a confié Mancini aux journalistes lors de la journée médias de la fédération italienne, dans des propos relayés par la FIGC.
«Ils sont bien plus avancés que nous, mais ce match nous en dira long sur ce dont nous sommes capables.»
Il a aussi fait savoir que l’Italie ne se rendrait pas au Stade de France pour y garer le bus, insistant sur le fait que l’objectif «est toujours de jouer pour gagner». L’attaquant Moise Kean, qui avait manqué le déplacement en Turquie en raison d’une légère gêne physique, reste incertain et sera évalué à Paris.
La France privée de Mbappé, Zaïre-Emery et Guendouzi
L’effectif pourtant étincelant de Zidane accuse le coup. Le capitaine Kylian Mbappé est forfait pour environ deux semaines après s’être blessé au genou en marquant contre la Turquie jeudi dernier, et le milieu de terrain Warren Zaïre-Emery est également indisponible en raison d’un problème à la cuisse. Matteo Guendouzi, lui, est suspendu.
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Pour autant, Ousmane Dembélé, Michaël Olise et Désiré Doué restent disponibles, et c’est précisément cette profondeur d’effectif qui a inspiré à Mancini sa boutade sur le «rhume».
La première soirée à domicile de Zidane aux commandes
Vendredi marquera le premier match à domicile de Zidane sur le banc des Bleus, deux mois après que la fédération française lui a offert un contrat de quatre ans pour succéder à Didier Deschamps. Il dirige une sélection qui cherche encore ses marques après une quatrième place à la Coupe du monde 2026.
«Affronter Zidane sera un plaisir, mais ce n’est pas un duel entre nous», a déclaré Mancini.
Le coup d’envoi sera donné à 20h45 (heure locale) au Stade de France.
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