Kriegsspannungen bedrohen WM-Qualifikationsspiele
Die Vorbereitungen des Irak auf ein entscheidendes WM-Play-off später in diesem Monat stehen zunehmend auf der Kippe, da die eskalierenden Konflikte im Nahen Osten den Reiseverkehr in der gesamten Region beeinträchtigen.
Vertreter des irakischen Fußballverbands (IFA) erklären, dass mehrere Spieler und Mitglieder des Trainerstabs Schwierigkeiten haben, die notwendigen Visa zu erhalten, um zum interkontinentalen Play-off-Turnier nach Mexiko zu reisen. Die Komplikationen entstehen in einer Zeit, in der Luftraumsperrungen und Sicherheitswarnungen mehrere Golfstaaten betreffen.
Das Play-off-Turnier soll vom 26. bis 31. März in Mexiko stattfinden. Sechs Teams aus fünf verschiedenen Konföderationen kämpfen dabei um die letzten Startplätze für die Weltmeisterschaft. Die FIFA bestätigte Mexiko im November als Gastgeberland; die Spiele sollen in Monterrey und Guadalajara ausgetragen werden.
Die jüngsten geopolitischen Spannungen haben jedoch zumindest für eine der teilnehmenden Mannschaften große Unsicherheit geschaffen.
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Regionaler Konflikt beeinträchtigt den Reiseverkehr
Die Lage verschärfte sich Anfang dieser Woche, nachdem die Vereinigten Staaten und Israel eine von offiziellen Stellen als „große Militäroperation“ bezeichnete Aktion gegen den Iran gestartet hatten.
Seitdem hat der Iran Vergeltungsschläge gegen militärische Einrichtungen der USA und Israels im gesamten Nahen Osten durchgeführt. Die Eskalation führte zu vorübergehenden Luftraumsperrungen in mehreren Ländern, darunter Katar, die Vereinigten Arabischen Emirate und Bahrain.
Berichten der BBC zufolge wurde auch der irakische Luftraum geschlossen, während US-Behörden amerikanischen Staatsbürgern im Irak geraten haben, das Land sofort zu verlassen.
Die Störungen im Reiseverkehr könnten es für den Irak schwierig machen, seine Mannschaft und den Trainerstab rechtzeitig vor den Play-off-Spielen zusammenzustellen.
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Visa-Probleme und logistische Hürden
Der Irak soll am 31. März im Finale des interkontinentalen Play-offs auf den Sieger der Begegnung zwischen Bolivien und Suriname treffen.
Wie The Guardian berichtet, hat die FIFA dem irakischen Fußballverband mitgeteilt, dass das Turnier wie geplant stattfinden wird. Eine Quelle, die als „dem irakischen Team nahestehend“ beschrieben wird, sagte der Zeitung jedoch, dass „noch viele Hindernisse zu überwinden sind“.
Zusätzliche logistische Schwierigkeiten entstehen dadurch, dass Iraks Nationaltrainer Graham Arnold derzeit in den Vereinigten Arabischen Emiraten lebt – einem weiteren Land, das von den Luftraumstörungen in der Region betroffen ist.
Irak strebt erste WM-Teilnahme seit 1986 an
Der Irak erreichte die Play-offs, nachdem er in der erweiterten asiatischen Qualifikation 12 seiner 20 Spiele gewonnen hatte. Zur Kampagne gehörte auch ein 3:2-Gesamtsieg gegen die Vereinigten Arabischen Emirate in der letzten Qualifikationsrunde.
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Die Nationalmannschaft hat seit dem Turnier 1986 – das ebenfalls in Mexiko stattfand – nicht mehr an einer Weltmeisterschaft teilgenommen.
Die FIFA-Regularien sehen Notfallregelungen vor, falls sich eine qualifizierte Nation vom Turnier zurückzieht. In solchen Fällen kann der Weltverband „einen benannten Ersatz bestimmen, häufig den direkten Zweitplatzierten des entsprechenden Qualifikations-Play-offs oder das bestplatzierte nicht qualifizierte Team aus der betreffenden Konföderation“.
Politische Reaktion
Auf die Frage von The Athletic, ob der Iran weiterhin an der Weltmeisterschaft teilnehmen könne, wies US-Präsident Donald Trump das Thema zurück.
„Es ist mir wirklich egal [ob Iran teilnimmt]“, sagte Trump. „Ich denke, Iran ist ein sehr deutlich besiegtes Land. Sie laufen auf den letzten Reserven.“
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Unabhängig von den geopolitischen Spannungen waren bereits zuvor Sicherheitsbedenken rund um die Play-offs geäußert worden, nachdem es Anfang dieses Jahres in Teilen Mexikos zu bandenbezogener Gewalt gekommen war. FIFA-Präsident Gianni Infantino erklärte zuvor, er sei „nicht besorgt“ über die Situation.
Quellen: The Guardian, BBC, The Athletic
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