El excentrocampista y entrenador del Barcelona, Xavi Hernández, afirma que Lionel Messi estuvo cerca de regresar al club en 2023, antes de que el presidente Joan Laporta decidiera finalmente no seguir adelante con la operación.
En una entrevista con el diario español La Vanguardia, Xavi explicó que las conversaciones para traer de vuelta al delantero argentino al Camp Nou avanzaron a comienzos de ese año, poco después de que Messi ganara el Mundial de 2022 con Argentina.
«Laporta tampoco dice la verdad en eso. Leo estaba fichado», declaró Xavi en la entrevista.
Xavi explicó que contactó con Messi en enero de 2023, cuando el delantero se acercaba al final de su contrato con el Paris Saint-Germain y estaba considerando su siguiente paso.
«En enero de 2023, después de convertirse en campeón del mundo, nos pusimos en contacto y me dijo que estaba ilusionado con volver, y yo lo vi», dijo Xavi.
Según el exentrenador del Barcelona, las conversaciones avanzaron entonces entre el club y el padre y agente de Messi, Jorge Messi, y al principio había optimismo de que un acuerdo pudiera cumplir con las normas financieras de LaLiga.
«Laporta empezó a negociar el contrato con el padre de Leo y teníamos luz verde de LaLiga, pero fue el presidente quien se echó atrás en todo», afirmó.
Xavi aseguró que Laporta posteriormente expresó su preocupación por el impacto financiero que el regreso de Messi podría tener en la estructura salarial del Barcelona.
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«Laporta me dijo que, si Leo volvía, habría una guerra salarial y que no podía permitírselo», explicó Xavi. «Y de repente Leo dejó de contestar al teléfono porque, por otro lado, le habían dicho que no se podía hacer».
«Mi interés es decir la verdad: Messi nunca va a volver al Barcelona simplemente porque Laporta no quiere que eso ocurra; no es por LaLiga ni porque Jorge Messi pidiera dinero, todo eso es mentira».
Messi, Xavi y Andrés Iniesta fueron figuras clave en uno de los periodos más exitosos de la historia del Barcelona, ayudando al club a ganar cuatro títulos de la Liga de Campeones entre 2006 y 2015.
Las limitaciones financieras obligaron al Barcelona a dejar marchar a Messi en 2021, después de que el club no pudiera inscribir un nuevo contrato bajo las normas salariales de LaLiga. El argentino pasó entonces dos temporadas en el Paris Saint-Germain antes de marcharse en 2023.
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Laporta ha dicho anteriormente que espera reparar su relación con Messi y que estaría dispuesto a mantener un encuentro en el futuro con el ex capitán del club.
Messi se unió en cambio al equipo de la Major League Soccer Inter Miami en el verano de 2023, un movimiento que en su momento fue ampliamente interpretado como el final de las especulaciones sobre un posible regreso al Barcelona.
Fuentes: La Vanguardia, Reuters, ESPN
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