O ex-meio-campista e treinador do Barcelona, Xavi Hernández, afirma que Lionel Messi esteve perto de regressar ao clube em 2023, antes de o presidente Joan Laporta decidir, por fim, não avançar com a transferência.
Numa entrevista ao jornal espanhol La Vanguardia, Xavi disse que as conversações para trazer o avançado argentino de volta ao Camp Nou avançaram no início desse ano, pouco depois de Messi ter vencido o Mundial de 2022 com a Argentina.
“Laporta também não diz a verdade nesse caso. Leo já estava contratado”, afirmou Xavi na entrevista.
Xavi explicou que contactou Messi em janeiro de 2023, quando o avançado se aproximava do fim do seu contrato com o Paris Saint-Germain e ponderava o seu próximo passo.
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“Em janeiro de 2023, depois de se tornar campeão do mundo, entrámos em contacto e ele disse-me que estava entusiasmado com a possibilidade de voltar, e eu vi-o”, disse Xavi.
Segundo o antigo treinador do Barcelona, as conversações avançaram então entre o clube e o pai e agente de Messi, Jorge Messi, e havia inicialmente otimismo de que um acordo pudesse cumprir as regras financeiras da La Liga.
“Laporta começou a negociar o contrato com o pai do Leo e tínhamos luz verde da La Liga, mas foi o presidente que acabou por recuar em tudo”, afirmou.
Xavi disse que Laporta levantou mais tarde preocupações sobre o impacto financeiro que o regresso de Messi poderia ter na estrutura salarial do Barcelona.
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“Laporta disse-me que, se o Leo voltasse, haveria uma guerra salarial e que ele não podia permitir isso”, disse Xavi. “E depois, de repente, o Leo deixou de atender o telefone porque, por outro lado, tinham-lhe dito que não seria possível.”
“O meu interesse é dizer a verdade: Messi nunca vai regressar ao Barcelona simplesmente porque Laporta não quer — não é por causa da La Liga nem porque Jorge Messi tenha pedido dinheiro; tudo isso é mentira.”
Messi, Xavi e Andrés Iniesta foram figuras-chave num dos períodos mais bem-sucedidos da história do Barcelona, ajudando o clube a conquistar quatro títulos da Liga dos Campeões entre 2006 e 2015.
As limitações financeiras obrigaram o Barcelona a deixar Messi sair em 2021, depois de o clube não ter conseguido registar um novo contrato ao abrigo das regras salariais da La Liga. O argentino passou então duas épocas no Paris Saint-Germain antes de sair em 2023.
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Laporta já declarou anteriormente que espera reparar a relação com Messi e que estaria disposto a ter um encontro no futuro com o antigo capitão do clube.
Messi acabou por juntar-se ao clube da Major League Soccer Inter Miami no verão de 2023, uma transferência que foi amplamente interpretada na altura como o fim das especulações sobre um possível regresso ao Barcelona.
Fontes: La Vanguardia, Reuters, ESPN
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