El seleccionador de Irak pide una decisión urgente de la FIFA

Las esperanzas de Irak de alcanzar la Copa del Mundo por primera vez en cuatro décadas se han visto envueltas en incertidumbre, ya que el aumento de las tensiones en Oriente Medio está alterando los planes de viaje del equipo.

El seleccionador nacional, Graham Arnold, ha pedido a la FIFA que retrase el próximo partido de repechaje de Irak, advirtiendo que las preocupaciones de seguridad y las restricciones del espacio aéreo podrían impedir que la selección abandone el país a tiempo para el encuentro.

Las restricciones de viaje amenazan la preparación

Irak tiene previsto enfrentarse a Surinam o a Bolivia en un repechaje clasificatorio a partido único en Monterrey, México, el 31 de marzo. El ganador obtendrá un lugar en la Copa del Mundo de este verano.

Sin embargo, el partido ha quedado en duda tras recientes acciones militares en las que han estado implicados Estados Unidos, Israel e Irán. Irán respondió con ataques con misiles dirigidos contra bases militares estadounidenses en toda la región.

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Según ESPN, una de esas bases se encuentra en la ciudad iraquí de Erbil, que al parecer se ha visto afectada por la escalada. Desde entonces, las autoridades han cerrado el espacio aéreo iraquí, y no se espera que vuelva a abrir hasta el 1 de abril, un día después del repechaje previsto.

Los jugadores de la liga local no pueden viajar

Gran parte de la selección iraquí está formada por jugadores que compiten en la liga nacional. Con los vuelos suspendidos, muchos miembros del equipo y del cuerpo técnico no tienen actualmente forma de salir de Irak.

La interrupción ya ha obligado a modificar el calendario de preparación del equipo. Un campamento de entrenamiento previo al partido que estaba previsto en Houston ha sido cancelado.

Arnold, quien anteriormente dirigió a Australia y la llevó al Mundial de Catar 2022, ha instado al organismo rector del fútbol a reconsiderar la fecha del encuentro.

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En declaraciones a AAP, Arnold dijo:
“Por favor, ayúdennos con este partido porque ahora mismo estamos teniendo dificultades para sacar a nuestros jugadores del país, Irak”.

Arnold propone un calendario alternativo

Arnold considera que aplazar el repechaje podría ofrecer una solución práctica para todas las partes.

“En mi opinión, si la FIFA retrasara el partido, nos daría tiempo para prepararnos adecuadamente. Que Bolivia juegue contra Surinam este mes y, una semana antes del Mundial, nosotros enfrentemos al ganador en Estados Unidos; el vencedor de ese partido se queda y el perdedor se va a casa”, afirmó.

También sugirió que mover el partido a una fecha más cercana al inicio del torneo daría a la FIFA más tiempo para evaluar posibles cambios en el panorama de la clasificación.

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“Si Irán se retira, nosotros entramos en la Copa del Mundo, y eso le da a los Emiratos Árabes Unidos, a quienes vencimos en la clasificación, la oportunidad de prepararse para enfrentarse a Bolivia o a Surinam”, añadió Arnold.

“El presidente de nuestra federación, Adnan Dirjal, está trabajando día y noche intentando planificar y prepararlo todo para hacer realidad el sueño de todos en Irak, así que necesitamos que esta decisión se tome rápidamente”.

Preocupaciones de seguridad por una ruta alternativa

Según The Guardian, la FIFA ha explorado maneras de mantener el repechaje de Monterrey según lo previsto pese a las dificultades de viaje.

Una propuesta habría sugerido que los jugadores iraquíes viajaran por tierra desde Bagdad hasta Estambul antes de volar a México. El trayecto duraría aproximadamente 25 horas y atravesaría zonas que recientemente han sufrido ataques con drones iraníes.

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Se entiende que Arnold rechazó la idea, diciendo a la Federación Iraquí de Fútbol que no permitiría que los jugadores emprendieran un viaje tan largo y potencialmente peligroso en las condiciones actuales.

Irak no disputa un Mundial desde 1986 y está a solo un partido de poner fin a una ausencia de 40 años.

Fuentes: ESPN, The Guardian, AAP

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