O técnico do Iraque pede uma decisão de emergência da FIFA
As esperanças do Iraque de se classificar para a Copa do Mundo pela primeira vez em quatro décadas foram lançadas na incerteza, já que a escalada das tensões no Oriente Médio está a perturbar os planos de viagem da seleção.
O treinador da seleção nacional, Graham Arnold, apelou à FIFA para adiar o próximo play-off do Iraque, alertando que as preocupações com a segurança e as restrições do espaço aéreo podem impedir que a equipa deixe o país a tempo para o jogo.
Restrições de viagem ameaçam a preparação
O Iraque está programado para enfrentar o Suriname ou a Bolívia num play-off de qualificação em jogo único, em Monterrey, no México, no dia 31 de março. O vencedor garantirá um lugar na Copa do Mundo deste verão.
No entanto, a realização da partida foi colocada em dúvida após recentes ações militares envolvendo os Estados Unidos, Israel e o Irão. O Irão respondeu com ataques de mísseis contra bases militares norte-americanas em toda a região.
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Segundo a ESPN, uma dessas bases está localizada na cidade iraquiana de Erbil, que alegadamente foi afetada pela escalada. Desde então, as autoridades fecharam o espaço aéreo iraquiano, e não se espera que seja reaberto antes de 1 de abril um dia após o play-off planeado.
Jogadores da liga nacional não conseguem viajar
Grande parte da seleção do Iraque é composta por jogadores que atuam na liga doméstica do país. Com os voos suspensos, muitos membros do plantel e da equipa técnica não têm atualmente forma de sair do Iraque.
A interrupção já obrigou a alterações no calendário de preparação da equipa. Um estágio de treino antes da partida, que estava planeado para Houston, foi agora cancelado.
Arnold, que anteriormente treinou a Austrália e a levou à Copa do Mundo de 2022 no Qatar, instou o organismo dirigente do futebol a reconsiderar a data da partida.
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Falando à AAP, Arnold disse:
“Por favor, ajudem-nos com este jogo, porque neste momento estamos a ter dificuldades para tirar os nossos jogadores do Iraque.”
Arnold propõe calendário alternativo
Arnold acredita que adiar o play-off poderia oferecer uma solução prática para todas as partes.
“Na minha opinião, se a FIFA adiar o jogo, isso dar-nos-á tempo para nos prepararmos adequadamente. Que a Bolívia jogue contra o Suriname este mês e, uma semana antes da Copa do Mundo, jogamos contra o vencedor nos Estados Unidos o vencedor fica e o derrotado volta para casa”, afirmou.
Ele também sugeriu que aproximar o jogo do início do torneio daria à FIFA mais tempo para avaliar possíveis mudanças no quadro de qualificação.
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“Se o Irão se retirar, nós entramos na Copa do Mundo, e isso dá aos Emirados Árabes Unidos, que derrotámos na qualificação, a oportunidade de se prepararem para enfrentar a Bolívia ou o Suriname”, acrescentou Arnold.
“O presidente da nossa federação, Adnan Dirjal, está a trabalhar dia e noite para planear e preparar tudo para tornar realidade o sonho de todos no Iraque, por isso precisamos que esta decisão seja tomada rapidamente.”
Preocupações de segurança com rota alternativa
Segundo o The Guardian, a FIFA tem explorado formas de manter o play-off de Monterrey na data prevista, apesar das dificuldades de viagem.
Uma proposta teria sugerido que os jogadores iraquianos viajassem por terra de Bagdade até Istambul antes de voarem para o México. A viagem duraria cerca de 25 horas e passaria por áreas que recentemente sofreram ataques de drones iranianos.
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Arnold terá rejeitado a ideia, dizendo à Federação Iraquiana de Futebol que não permitiria que os jogadores realizassem uma viagem tão longa e potencialmente perigosa nas condições atuais.
O Iraque não participa numa Copa do Mundo desde 1986 e está apenas a um jogo de terminar uma ausência de 40 anos.
Fontes: ESPN, The Guardian, AAP
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