Durante grande parte da temporada passada, a evolução do Liverpool sob o comando de Arne Slot pareceu uma transição sem sobressaltos. A intensidade que marcou a era de Jürgen Klopp foi reduzida, sendo substituída por uma abordagem mais controlada e ponderada uma mudança que, na altura, foi destacada nas análises da BBC Sport.

Agora, essas mesmas mudanças começam a expor algumas fragilidades.

Controlo sem verdadeiro controlo

As dificuldades recentes do Liverpool têm menos a ver com resultados isolados e mais com a forma como os jogos se desenrolam. Vantagens têm sido desperdiçadas, o ritmo caiu, e partidas que antes pareciam sob controlo estão a tornar-se difíceis de fechar.

Após o empate 1-1 com o Burnley em janeiro, o capitão Virgil van Dijk afirmou: “Depois dos 60 minutos, começámos a ficar displicentes, e não é a primeira vez. Temos de resolver isso.”

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A BBC Sport apontou preocupações semelhantes quanto à incapacidade do Liverpool de manter o controlo dos jogos esta temporada, apesar da sua abordagem mais estruturada.

Um sistema que perdeu a sua intensidade

Parte do sucesso inicial de Slot pode ter resultado daquilo que já estava implementado. O Liverpool de Klopp baseava-se num esforço físico incessante: pressão agressiva, movimento constante e a capacidade de sufocar os adversários.

A BBC Sport sugeriu que as ideias de Slot funcionaram tão bem no início precisamente por assentarem nessa base física. Com um plantel totalmente apto e ainda habituado ao futebol de alta intensidade, o equilíbrio entre controlo e agressividade revelou-se eficaz.

Esse equilíbrio parece agora mais difícil de manter.

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As alterações no plantel mudaram o perfil da equipa, especialmente no ataque. Como destaca a análise da BBC Sport, o Liverpool já não apresenta o mesmo nível de trabalho defensivo na linha da frente, o que tem tido um efeito em cadeia em todo o campo. A pressão é menos coordenada, os gatilhos são mais lentos, e os adversários encontram maior facilidade para ultrapassar a primeira linha.

Mais seguro com bola, mas mais fácil de defender

A mudança também é evidente na posse de bola. O Liverpool compromete menos jogadores em zonas ofensivas numa fase inicial e opta mais por circular a bola em vez de forçar espaços.

Segundo a BBC Sport, há uma redução generalizada na assunção de riscos, tanto com como sem bola, com a equipa a recuperar menos vezes a posse e a jogar de forma mais cautelosa na construção ofensiva.

Essa cautela reduz as perdas de bola, mas também abranda o jogo. Os adversários têm mais tempo para se organizar defensivamente, muitas vezes recuando para blocos baixos e compactos que são difíceis de desmontar.

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Slot reconheceu no início da temporada que as equipas estão a defender mais recuadas contra o Liverpool do que anteriormente. No entanto, o problema não se resume à tática adversária prende-se também com o tempo que o Liverpool demora a levar a bola para zonas perigosas.

A análise de Van Dijk após a derrota frente ao Wolverhampton ao afirmar que a equipa foi “demasiado lenta e previsível na posse” reflete um padrão crescente, e não apenas um jogo isolado.

A ausência de ameaça vertical

Uma das mudanças mais subtis está na rapidez com que o Liverpool progride com a bola. A BBC Sport já havia destacado o papel de Trent Alexander-Arnold na aceleração dos ataques, com a sua qualidade de passe a permitir ultrapassar a pressão e explorar espaços antes de as defesas se organizarem.

Sem esse mesmo nível de progressão direta, os ataques desenvolvem-se agora de forma mais gradual. O resultado é uma equipa que tem muita posse de bola, mas cria menos momentos de verdadeira desorganização no adversário.

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A diferença não é apenas estilística altera também o tipo de oportunidades que o Liverpool consegue criar.

Encontrar novamente o equilíbrio certo

Nada disto sugere que o Liverpool deva simplesmente regressar à abordagem de Klopp. O plantel mudou, tal como as exigências físicas da equipa. Um regresso a uma pressão constante e de máxima intensidade não resolveria necessariamente os problemas atuais.

No entanto, como sugere a análise da BBC Sport, é possível que o pêndulo tenha oscilado demasiado para o lado da cautela.

Neste momento, o Liverpool parece organizado, mas pouco ameaçador; controlado, mas pouco decisivo. O desafio para Slot passa por reintroduzir algum grau de risco passes mais rápidos para a frente, gatilhos de pressão mais rápidos, maior imprevisibilidade sem perder a estrutura que implementou.

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Porque, neste momento, o Liverpool é mais previsível. E na Premier League, isso costuma ser o primeiro sinal de que algo precisa de mudar.

Fontes: BBC Sport