Vários clubes europeus estão a pedir à UEFA que reveja um elemento-chave do novo formato da Liga dos Campeões, num contexto de crescente preocupação de que o sistema atual possa estar a conceder uma vantagem não intencional às equipas inglesas.
Segundo a BBC Sport, a questão centra-se na chamada “regra de proteção por país”, que impede que equipas da mesma liga nacional se defrontem durante a fase de liga de oito jogos da competição.
Embora a regra tenha sido mantida quando o formato renovado foi introduzido para a temporada 2024-25, alguns clubes acreditam agora que o seu impacto foi distorcido pela força e pelo número de equipas da Premier League envolvidas.
A preocupação está particularmente ligada ao sistema de cabeças de série. Com três equipas inglesas colocadas no Pote 1, foi necessário aplicar restrições ao sorteio para garantir que não se enfrentassem. Como resultado, alguns clubes não ingleses afirmam que o seu leque de possíveis adversários se tornou mais limitado e, em muitos casos, mais difícil.
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Um exemplo destacado nas discussões envolve o Paris Saint-Germain e o Barcelona. Ambos os clubes acabaram por ser sorteados contra o Newcastle United, do Pote 4. Sem a regra de proteção por país, poderiam ter enfrentado adversários de menor classificação, como o Kairat Almaty ou o Pafos. Dirigentes de clubes argumentam que este tipo de situação ilustra como o sistema pode, inadvertidamente, distorcer o equilíbrio competitivo.
De forma mais geral, várias equipas de topo incluindo o Bayern de Munique, o Inter de Milão e o Real Madrid acabaram por disputar múltiplos jogos contra equipas da Premier League durante a fase de liga. Tendo em conta a força financeira e a profundidade dos plantéis dos clubes ingleses, algumas equipas acreditam que isso aumenta a dificuldade de progressão em comparação com um sorteio mais aberto.
No entanto, não existe um consenso claro sobre como resolver o problema.
Alguns clubes defendem a eliminação total da proteção por país na fase de liga, o que permitiria confrontos entre equipas do mesmo país podendo dar origem a jogos de alto nível, como um Real Madrid contra o Barcelona, numa fase mais precoce da competição.
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Outros preferem a abordagem oposta. Argumentam que a proteção por país deveria, em vez disso, ser alargada às primeiras rondas a eliminar. Esta perspetiva ganhou força depois de o PSG ter enfrentado equipas francesas, Mónaco e Brest, em eliminatórias consecutivas um cenário que não teria sido possível com regras mais restritivas.
Para já, a UEFA não indicou quaisquer alterações iminentes às regras. No entanto, com a expectativa de que a Premier League tenha pelo menos cinco representantes na próxima edição da competição e provavelmente várias equipas novamente entre os cabeças de série, é pouco provável que o debate desapareça.
De forma mais fundamental, a discussão reflete uma questão mais ampla no futebol europeu: como equilibrar a equidade competitiva com o crescente domínio das suas ligas mais ricas.
Fontes: BBC Sport, UEFA
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