Slater fuhr am Freitag, dem 30. Oktober, in der ersten Trainingsstunde im Autódromo Hermanos Rodríguez Gabriel Bortoletos R26 und wurde damit zum ersten Absolventen des Audi Driver Development Programme, der an einem Grand-Prix-Wochenende ein Formel-1-Auto steuerte.

Die erste Ausfahrt war kaum begonnen, da war sie schon vorbei. Im Seitenkasten des R26 war ein Kühlventilator vergessen worden, und der Wagen wurde mit dem noch montierten Teil auf die Strecke geschickt. Als das Team Slater zurück an die Box rief, war seine Session bereits um die Hälfte verkürzt.

Audi wurde von der FIA mit 7.500 Euro Geldstrafe belegt, nachdem die Rennkommissare die unsichere Freigabe untersucht hatten. Dieselbe Summe hatte Mercedes Anfang des Jahres für einen vergleichbaren Vorfall beim Großen Preis von Australien erhalten. Die Strafe traf allein das Team; Slater erhielt keine sportliche Sanktion.

Später kam er noch für eine Handvoll Runden auf die Strecke zurück und landete am Ende der Zeitenliste.

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„Das Auto fühlt sich sehr seltsam an“

Slater hatte vor Mexiko erst einen einzigen privaten Test in einem Formel-1-Auto absolviert. Der Sprung aus der Formel 3 war größer, als es jeder Simulator abbilden kann, insbesondere auf 2.240 Metern über dem Meeresspiegel.

„Definitiv ein Ausreißer, das Auto fühlt sich sehr seltsam an“, sagte er nach der Session gegenüber Motorsport Week. „Wegen der Höhe natürlich nicht viel aerodynamischer Abtrieb, aber bei diesen Autos ist auch der Schub, den man wegen der Funktionsweise der Batterie aus der Kurve heraus bekommt, unglaublich.“

Den Aufstieg auf der Monoposto-Leiter beschrieb er in ähnlichen Worten.

„Ein großer Schritt von den Formel-3-Autos, also ja, es ist ziemlich intensiv, aber die paar Runden, die ich bekommen habe, haben mir wirklich Spaß gemacht.“

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„Wir gewinnen als Team und wir verlieren als Team“

Der Teenager ließ nicht zu, dass der Vorfall mit dem Ventilator sein Fazit des Tages bestimmte.

„Ja, sicher [es ist frustrierend], aber letztlich ist es Motorsport, und so läuft das eben“, sagte er. „Wir sind ein Team, wir gewinnen als Team und wir verlieren als Team, natürlich war es also etwas frustrierend, nicht viele, viele Runden zu bekommen.“

Slater fügte hinzu, dass die eine aussagekräftige Runde, die ihm gelungen sei, „verglichen mit relevanten Daten tatsächlich ziemlich gut“ gewesen sei, und ordnete den Einsatz in einen größeren Rahmen ein als das Ergebnis auf der Zeitenliste.

„Ein wirklich historischer Tag für Audi, den ersten Nachwuchsfahrer im Auto zu haben. Es ist ein ganz besonderer Tag, also schauen wir auf die positiven Dinge und konzentrieren uns dann auf die Ergebnisse.“

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Als Nächstes das FP1 in São Paulo

Das FP1 in Mexiko war der erste von zwei Einsätzen an einem Rennwochenende, die Audi für Slater bei diesem Triple-Header eingeplant hat. Am Freitag, dem 6. November, soll er erneut im FP1 beim Großen Preis von São Paulo fahren und in Interlagos den R26 von Nico Hülkenberg übernehmen.

Slater wurde in diesem Jahr mit Trident Vizemeister der Formel-3-Meisterschaft und steigt 2027 mit Invicta Racing in die Formel 2 auf, als erster Fahrer, der für das unter Rennleiter Allan McNish aufgebaute Audi-Programm unter Vertrag genommen wurde.

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