32 Jahre nachdem es Pete Sampras zuletzt gelungen war, haben die Japan Open bei den Herren wieder einen Titelverteidiger.

Carlos Alcaraz setzte sich am Dienstag in Tokio in zwei Sätzen gegen Jiri Lehecka durch und sicherte sich den Titel mit 7:6 (7:4), 6:4 in einem Finale, bei dem es laut dem Spanier mehr um das Lösen von Problemen als um die eigene Leistung ging. Es ist seine erste Trophäe seit Februar, nach einer viereinhalbmonatigen Pause wegen einer Verletzung am rechten Handgelenk, die ihn bis zu den US Open Ende August außer Gefecht gesetzt hatte.

Die Nummer drei der Welt, die am rechten Arm nach wie vor eine Kompressionsmanschette trägt, erklärte Reportern, die Stimmung nach dem Sieg sei einfach gewesen.

„Ich bin wirklich glücklich, wieder einen Titel gewinnen zu können. Es ist eine Weile her, und natürlich ist das nach meiner Verletzung besonders.“

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„Es war eine harte Woche, in der ich nicht mein bestes Tennis gefunden habe, aber ich habe die richtigen Lösungen gefunden.“

Sampras war der Letzte, dem das gelang

Der letzte Spieler, der die Japan Open in aufeinanderfolgenden Jahren gewann, war Sampras 1993 und 1994, eine Lücke von 32 Jahren, die sich über die Federer-Nadal-Djokovic-Ära erstreckte.

Lehecka, die tschechische Nummer 19, forderte Alcaraz im ersten Satz heftig und ging früh mit 3:1 in Führung, ehe der Spanier zum 3:3 ausglich. Im Tie-Break lag Alcaraz mit 2:4 zurück und holte dann fünf Punkte in Folge. Im zweiten Satz schaffte er im siebten Spiel das Break zum 4:3 und servierte den Satz aus.

Alcaraz sagte danach, die Woche in Tokio sei ebenso mental wie körperlich gewesen.

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„Da kommen einem viele negative Gedanken. Ich habe mir selbst vertraut, und es hat funktioniert.“

Drittes Turnier nach der Handgelenksverletzung

Alcaraz‘ Comeback begann in Flushing Meadows, wo er das Viertelfinale erreichte, bevor er Ben Shelton in einer Partie unterlag, die um 3:33 Uhr Ortszeit endete. Tokio war erst sein drittes Turnier nach den Handgelenksproblemen, die eine Saison stoppten, die er mit den Australian Open, mit denen er seinen Karriere-Grand-Slam vervollständigte, und den Qatar Open in Doha eröffnet hatte.

Der Titel bei den Japan Open ist seine dritte Trophäe des Jahres 2026 und bringt ihn in die Shanghai Masters, die am Mittwoch beginnen, mit einem Spiel, das wieder in Gang kommt.

Alcaraz startet in Shanghai gegen Cerundolo oder einen Qualifikanten

Die Rolex Shanghai Masters laufen vom 7. bis 18. Oktober. Die Nummer eins der Welt, Jannik Sinner, hat Anfang des Monats abgesagt, wegen der Verletzung am rechten Knie, die ihn seit seinem Finalsieg in Wimbledon im Juli außer Gefecht setzt.

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„Leider werde ich dieses Jahr nicht wie erhofft bei den Rolex Shanghai Masters spielen können. Ich spiele immer gerne vor den Fans in Shanghai, und es tut mir sehr leid, dass ich das nächste Woche nicht tun kann. Danke für all eure Unterstützung. Ich freue mich darauf, euch nächstes Jahr wiederzusehen!“, sagte Sinner in einer von der ATP veröffentlichten Erklärung.

Durch Sinners Abwesenheit wird Alexander Zverev zum topgesetzten Spieler in Shanghai, Alcaraz ist Nummer zwei. Alcaraz startet gegen Juan Manuel Cerundolo oder einen Qualifikanten.

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