Trente-deux ans après le dernier doublé de Pete Sampras, l’Open du Japon tient de nouveau un champion masculin capable de conserver son titre.
Carlos Alcaraz s’est défait de Jiri Lehecka en deux sets à Tokyo mardi, en remportant le titre 7-6 (7-4), 6-4 dans une finale que l’Espagnol a reconnu avoir gagnée davantage grâce à sa capacité à trouver des solutions qu’à son niveau de jeu. C’est son premier trophée depuis février, après une absence de quatre mois et demi causée par une blessure au poignet droit qui l’avait tenu éloigné des courts jusqu’à l’US Open fin août.
Le numéro 3 mondial, qui porte toujours un manchon de compression au bras droit, a confié à la presse que l’état d’esprit après la victoire était simple.
« Je suis vraiment heureux de pouvoir soulever un trophée à nouveau. Cela faisait un moment et, évidemment, c’est d’autant plus spécial après ma blessure. »
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« Ce fut une semaine difficile où je n’ai pas trouvé mon meilleur tennis, mais j’ai trouvé les bonnes solutions. »
Sampras était le dernier à avoir réussi cet exploit
Le dernier joueur à avoir remporté l’Open du Japon deux années consécutives était Sampras, en 1993 et 1994, un écart de 32 ans qui a traversé toute l’ère Federer-Nadal-Djokovic.
Lehecka, le Tchèque 19e mondial, a sérieusement bousculé la première manche en menant rapidement 3-1 avant qu’Alcaraz ne recolle à 3-3. Dans le tie-break, Alcaraz était mené 2-4 avant d’enchaîner cinq points de suite. Dans le second set, il a breaké dans le septième jeu pour mener 4-3 et a conclu au service.
Alcaraz a confié ensuite que la semaine à Tokyo avait été autant mentale que physique.
« Beaucoup de pensées négatives vous viennent à l’esprit. J’ai eu confiance en moi et cela a fonctionné. »
Troisième tournoi depuis son retour de blessure au poignet
Le retour d’Alcaraz a débuté à Flushing Meadows, où il a atteint les quarts de finale avant de s’incliner face à Ben Shelton dans un match achevé à 3h33 heure locale. Tokyo n’était que son troisième tournoi depuis le problème au poignet qui avait stoppé une saison qu’il avait entamée par l’Open d’Australie, lequel avait complété son Grand Chelem en carrière, et par l’Open du Qatar à Doha.
Le titre à l’Open du Japon est son troisième trophée de 2026 et le lance dans le Masters de Shanghai, qui débute mercredi, avec un jeu qui retrouve son rythme.
Alcaraz entame Shanghai face à Cerundolo ou à un qualifié
Le Rolex Shanghai Masters se dispute du 7 au 18 octobre. Le numéro 1 mondial Jannik Sinner s’est retiré plus tôt ce mois-ci en raison de la blessure au genou droit qui le tient éloigné des courts depuis sa victoire en finale de Wimbledon en juillet.
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« Malheureusement, je ne pourrai pas jouer au Rolex Shanghai Masters cette année, comme je l’avais espéré. J’ai toujours plaisir à jouer devant le public de Shanghai et je suis vraiment désolé de ne pas pouvoir le faire la semaine prochaine. Merci pour tout votre soutien. J’ai hâte de vous retrouver l’année prochaine ! », a déclaré Sinner dans un communiqué publié par l’ATP.
L’absence de Sinner fait d’Alexander Zverev la tête de série numéro 1 à Shanghai, avec Alcaraz en deuxième position. Alcaraz entame le tournoi face à Juan Manuel Cerundolo ou à un qualifié.
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