Billy Sharp brach im Live-Fernsehen in Tränen aus, als er aus dem Sky-Sports-Studio vor dem Championship-Spiel zwischen Southampton und Portsmouth am Sonntag in St Mary’s seinen Rücktritt vom Profifußball bestätigte.

Der 40-Jährige saß als Experte im Studio, als ihm ein Karriere-Rückblick gezeigt wurde, mit Botschaften von ehemaligen Mitspielern und Trainern, der mit Aufnahmen endete, auf denen er nach seinem letzten Einsatz für Sheffield United seinen kleinen Sohn auf die Schultern hob. Mit Tränen in den Augen hielt er inne, bevor er seine Entscheidung öffentlich machte.

„Ich werde die Fußballschuhe an den Nagel hängen“, sagte Sharp bei Sky Sports. „Ich hatte eine schöne Zeit. Bin weit gekommen, bis 40.“

„Ich wollte es zu meinen eigenen Bedingungen tun, eine Wahl haben.“

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Ein Hattrick-Abschied in Peterborough

Sharps letzter Einsatz als Spieler fiel auf den 2. Mai 2026, den letzten Spieltag der League-One-Saison, als er für Doncaster Rovers beim 3:1-Erfolg bei Peterborough United dreimal traf. Seine Tore fielen in der 54., 73. und 79. Minute, ein vierter Treffer wurde wegen Abseits aberkannt, der ihn auf die runde Marke von 300 Karrieretoren gebracht hätte.

Die drei Treffer, die zählten, brachten ihn auf 299 Tore aus 814 Einsätzen. Seitdem hat er kein Pflichtspiel mehr bestritten, da sein Vertrag bei Doncaster zum Saisonende auslief und kein neuer folgte.

Ein Premier-League-Gastspiel beim FC Southampton

Sharp wechselte im Januar 2012 zum FC Southampton und stieg in jener Saison mit den Saints in die Premier League auf. Für Southampton bestritt er lediglich zwei Erstligaspiele, bevor er an Nottingham Forest und Reading verliehen wurde, denn das Gros seiner Karriere spielte sich anderswo ab.

Prägend für seine Laufbahn waren zwei lange Phasen bei Sheffield United, dem Klub, den er als Junge unterstützte und 2019 als Kapitän zurück in die Premier League führte. Zudem war er für Scunthorpe United, Leeds United, Hull City sowie 2023 kurz in der Major League Soccer bei LA Galaxy aktiv, ehe er 2024 zu Doncaster Rovers zurückkehrte.

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‚Ich liebe Fußball‘

Die Verkündung in St Mary’s war von Sharp nicht geplant.

„Ich wusste nicht, dass das kommt“, sagte er nach dem Video. „Man schließt im Fußball viele Freundschaften und …“

„Ich liebe Fußball. Vielleicht nicht der talentierteste Spieler oder der beliebteste auf dem Platz, aber ich glaube, ich habe aus meiner Karriere wirklich alles herausgeholt.“

Sharp hat seine Trainerlizenzen und das LMA-Manager-Diplom abgeschlossen. Bei Sky Sports sagte er, er wolle vorerst beim Fernsehen bleiben, statt direkt auf die Trainerbank zu wechseln.

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„Ich habe meine Trainerlizenzen und das LMA-Manager-Diplom gemacht, aber ich liebe es wirklich, das hier mit euch zu machen.“

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