Billy Sharp desfez-se em lágrimas em direto na televisão ao confirmar a sua retirada do futebol profissional, a falar a partir do estúdio da Sky Sports antes do jogo do Southampton frente ao Portsmouth para o Championship, em St Mary’s, no domingo.
O avançado de 40 anos estava no estúdio como comentador quando lhe foi mostrada uma montagem da carreira com mensagens de antigos companheiros e treinadores, a terminar com imagens dele a levantar o filho pequeno aos ombros depois da sua última presença pelo Sheffield United. Fez uma pausa entre lágrimas antes de tornar pública a sua decisão.
«Vou pendurar as botas», disse Sharp à Sky Sports. «Diverti-me bastante. Cheguei longe, cheguei aos 40.»
«Quis fazê-lo à minha maneira, ter uma escolha.»
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Uma saída com hat-trick em Peterborough
A última presença de Sharp como jogador aconteceu a 2 de maio de 2026, no último dia da temporada da League One, quando marcou três vezes numa vitória por 3-1 em casa do Peterborough United ao serviço do Doncaster Rovers. Os seus golos chegaram aos 54, 73 e 79 minutos, e um quarto remate foi anulado por fora de jogo, que o teria levado ao número redondo de 300 golos de carreira.
Os três que marcou levaram-no aos 299 em 814 partidas. Não voltou a disputar uma partida oficial desde então, com o contrato no Doncaster a terminar no fim da temporada e sem renovação a seguir-se.
Uma breve passagem pela Premier League no Southampton
Sharp assinou pelo Southampton em janeiro de 2012 e conquistou a subida à Premier League com os Saints nessa temporada. Fez apenas duas partidas na primeira divisão pelo Southampton antes de ser emprestado ao Nottingham Forest e ao Reading, com o grosso do seu trabalho a acontecer noutros clubes.
A sua carreira foi marcada por duas longas passagens pelo Sheffield United, o clube que apoiava em criança e que capitaneou na subida de regresso à Premier League em 2019. Teve ainda passagens pelo Scunthorpe United, Leeds United, Hull City e uma curta aventura na Major League Soccer com o LA Galaxy em 2023, antes de regressar ao Doncaster Rovers em 2024.
«Adoro o futebol»
O anúncio em St Mary’s não foi algo que Sharp tivesse planeado.
«Não sabia que isto vinha aí», disse após a montagem. «Fazem-se muitos amigos no futebol e…»
«Adoro o futebol. Talvez não tenha sido o jogador mais talentoso nem o mais querido dentro do campo, mas acho que tirei tudo o que podia da minha carreira.»
Sharp concluiu os cursos de treinador e o diploma de treinador da LMA. Disse à Sky Sports que pretende continuar na comunicação social em vez de passar diretamente para o banco.
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«Tirei os meus cursos de treinador e o diploma de treinador da LMA, mas adoro mesmo fazer isto convosco.»
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