Opetaia fordert seinen Weltmeistertitel zurück

Jai Opetaia verklagt die International Boxing Federation, nachdem er seinen Cruisergewichts-Weltmeistertitel zum zweiten Mal außerhalb des Rings verloren hat. Der 31-Jährige reichte am 14. Juli eine 19-seitige Klage beim US-Bezirksgericht für den Distrikt Nevada ein, in der er die Organisation beschuldigt, ihm den Titel nach seinem ersten Auftritt für Zuffa Boxing unrechtmäßig entzogen zu haben.

Opetaia fordert die Wiedereinsetzung als IBF-Champion, Schadenersatz und die Erstattung seiner Anwaltskosten. Er hat außerdem eine einstweilige Verfügung beantragt, die die IBF daran hindert, einen weiteren Kampf um den vakanten Cruisergewichts-Titel zu genehmigen oder einen neuen Champion anzuerkennen, solange der Fall vor Gericht anhängig ist.

Die Gerichtsakte bestätigt, dass Opetaia gegen International Boxing Federation, Inc. unter der Fallnummer 2:26-cv-02139 eingereicht wurde. Die IBF ist derzeit der einzige formell in dem Verfahren genannte Beklagte.

Zuffa-Boxing-Debüt löste erbitterten Streit aus

Die Konfrontation begann, nachdem Opetaia bei Zuffa Boxing unterschrieben hatte, der Promotion, die von TKO Group Holdings und UFC-CEO Dana White betrieben wird. Er gab sein Debüt am 8. März im Meta Apex in Las Vegas gegen Brandon Glanton, wobei sowohl der erste Zuffa Boxing Cruisergewichts-Gürtel als auch sein IBF-Status die Vorbereitung dominierten.

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Die IBF hatte den Kampf zunächst genehmigt, nachdem ihr mitgeteilt worden war, dass der Zuffa-Gürtel als „Trophäe oder Anerkennung“ präsentiert werden würde. Die Organisation zog ihre Genehmigung jedoch kurz vor dem Kampf zurück, nachdem die Veranstaltung öffentlich als Kampf um eine separate Zuffa Boxing-Meisterschaft dargestellt wurde.

Gemäß den IBF-Regeln kann einem amtierenden Champion, der an einem nicht genehmigten Kampf in derselben Gewichtsklasse teilnimmt, der Titel unabhängig vom Ergebnis für vakant erklärt werden. Laut ESPN warnte die Organisation Opetaia vor dieser Konsequenz, bevor er den Ring betrat.

Sieg, gefolgt von einem weiteren Titel-Schlag

Opetaia setzte den Kampf fort und besiegte Glanton durch eine klare einstimmige Entscheidung, womit er seine ungeschlagene Profibilanz ausbaute. Das Ergebnis machte ihn zum ersten Cruisergewichts-Champion von Zuffa Boxing, überzeugte die IBF jedoch nicht, ihre Position zu ändern.

Der IBF-Vorstand traf sich am 19. März und stimmte dafür, den Titel gemäß Regel 5.H für vakant zu erklären. Die Organisation erstattete später die für den Glanton-Kampf gezahlte Genehmigungsgebühr von 73.000 US-Dollar und gab offiziell bekannt, dass Opetaia nicht länger ihr Champion sei.

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„Die Regeln der IBF führen nicht immer zum bevorzugten oder populären Ergebnis, aber sie bieten Struktur und Transparenz“, sagte die Organisation in einer Erklärung, die von ESPN zitiert wurde. Die Entscheidung ließ Opetaia trotz seiner anhaltenden Ungeschlagenheit im Ring ohne den Gürtel zurück.

Klage behauptet, Boxsport-Bosse hätten sich verbündet

Opetaia’s Klage geht deutlich über die Anfechtung der Auslegung der IBF-Regeln hinaus. Sie behauptet, die Entscheidung sei Teil einer „koordinierten, branchenweiten Absprache“ gewesen, die darauf abzielte, ihn für seinen Wechsel zu Zuffa Boxing zu bestrafen und andere Kämpfer davon abzuhalten, ihm zu folgen.

Die Klage nennt Führungskräfte, die mit der WBC, WBA und WBO verbunden sind, sowie Opetaia’s ehemaligen Promoter Eddie Hearn als mutmaßliche Teilnehmer an dem umfassenderen Komplott. Sie behauptet, dass Beweise zur Unterstützung der Anschuldigungen in Gruppen-Textnachrichten und WhatsApp-Konversationen gefunden werden können, obwohl diese Kommunikationen noch nicht vor Gericht geprüft wurden.

„Die Großen Vier und ihre Agenten haben – und handeln weiterhin – gemeinsam, um sich an Jai für die Unterzeichnung bei Zuffa Boxing zu rächen“, heißt es in der Klage. Keine der Anschuldigungen wurde als Tatsache bestätigt, und der Fall befindet sich noch in einem frühen Stadium.

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„Jai von weiteren zukünftigen Kämpfen ausschließen“

Die Klage behauptet auch, dass die Auswirkungen über den Verlust von Opetaia’s IBF-Titel hinausgingen. Seine Anwälte behaupten, rivalisierende Organisationen und Boxsport-Funktionäre hätten versucht, es ihm zu erschweren, Kämpfe gegen andere anerkannte Champions zu sichern.

Die Entscheidung von David Benavidez, keinen Kampf mit Opetaia anzustreben, wird in der Klageschrift angeführt. Die Klage behauptet ferner, dass die WBC drohte, Noel Mikaelian seinen Titel zu entziehen, falls er zustimmen würde, gegen Opetaia anzutreten, anstatt den bevorzugten Plänen der Organisation zu folgen.

„Die Verschwörer und, zuletzt, die WBC haben Schritte unternommen, um Jai von weiteren zukünftigen Kämpfen auszuschließen“, heißt es in der Klage, wie von news.com.au beschrieben. Derselbe Bericht besagte, dass die IBF eine Erklärung abgeben würde, „wenn es angebracht ist“.

WBO weist Korruptionsvorwurf zurück

WBO-Präsident Gustavo Olivieri hat jegliche Andeutung, seine Organisation habe sich unsachgemäß verhalten, entschieden zurückgewiesen. Er warnte davor, Korruptionsvorwürfe ohne entsprechende Beweise zu erheben.

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„Die WBO weist kategorisch jede Andeutung von Korruption zurück, die die Organisation oder einen ihrer Vorstandsmitglieder, Funktionäre, Angestellten oder Vertreter betrifft“, sagte Olivieri. „Anschuldigungen dieser Art sind äußerst schwerwiegend und sollten niemals ohne stichhaltige Beweise vorgebracht werden.“

Die Klage droht nun, einen Streit um einen Meisterschaftsgürtel in eine umfassendere Untersuchung darüber zu verwandeln, wie die Boxsport-Verbände ihre Macht ausüben. Für Opetaia könnte der Fall nicht nur darüber entscheiden, ob er den IBF-Titel zurückgewinnt, sondern auch, ob sein Ziel, unangefochtener Cruisergewichts-Champion zu werden, weiterhin erreichbar bleibt.

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