Das Eröffnungsspiel von Portugals WM-Qualifikation 2026 endete am Mittwoch, dem 16. Juni, in Houston mit einem frustrierenden 1:1-Unentschieden gegen die DR Kongo. Während globale Fußballikonen wie Kylian Mbappé, Erling Haaland und Lionel Messi mit beeindruckenden Toren auf der Turnierbühne glänzten, erlebte der erfahrene Stürmer Cristiano Ronaldo einen ruhigen Abend und konnte für seine Nation keinen nennenswerten Einfluss nehmen.

Eine Nacht der Frustration für Portugals Kapitän

Mit 41 Jahren spielte Ronaldo die vollen 90 Minuten, mit dem Ziel, der erste Spieler zu werden, der in sechs verschiedenen Weltmeisterschaften trifft. Obwohl Portugal den Ballbesitz mit 75 % dominierte, gelangen ihnen nur sieben Torschüsse, davon nur einer aufs Tor – João Neves‘ Kopfball in der sechsten Minute nach einer Flanke von Pedro Neto. Die DR Kongo glich kurz vor der Halbzeit durch Yoane Wissa aus, was Portugal das Fehlen einer entscheidenden Durchschlagskraft beklagen ließ.

Ronaldo, der seinen Vereinsfußball für Al-Nassr spielt und sich 1.000 Karrieretoren nähert, hatte Mitte der zweiten Halbzeit zwei bemerkenswerte Chancen, beide durch den zur Halbzeit eingewechselten Francisco Conceição kreiert. Keine dieser Gelegenheiten führte jedoch zu einem Tor, was Ronaldos torlose Serie bei großen Turnieren auf 10 aufeinanderfolgende Spiele ausdehnt. Seine 25 Ballkontakte waren die wenigsten aller portugiesischen Feldspieler, die das gesamte Spiel bestritten, was seinen Kampf, ins Spiel eingebunden zu werden, unterstreicht.

Experten hinterfragen Ronaldos Rolle und Martínez‘ Entscheidungen

Die verhaltene Leistung löste sofort eine Debatte unter Experten über Ronaldos weiterhin zentrale Rolle in der Nationalmannschaft aus. Chris Sutton, Kommentator für BBC Radio 5 Live, äußerte sich vernichtend über die Entscheidung von Trainer Roberto Martínez, Ronaldo auf dem Feld zu lassen.

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„Das ist peinlich von Martínez. Es mag funktionieren, aber schauen wir alle ein anderes Spiel? Er hat Angst, ihn auszuwechseln. Er ist nicht der Trainer. [Ronaldo] mag am Ende den Siegtreffer erzielen, aber das Spiel ist heute an ihm vorbeigegangen“, erklärte Sutton.

Thierry Henry, der auf Fox Sports sprach, wies auf Ronaldos Positionierung als potenzielles Problem hin und deutete eine Konzentration auf persönliche Tore statt auf den Teamerfolg an. „Wenn er in den Fünfmeterraum gegangen wäre, hätte der Verteidiger ihm folgen müssen, und es wäre ein einfacher Abstauber für Fernandes gewesen. Weil er selbst treffen will, läuft er in den Passweg. Das ist mein Punkt – das Team muss treffen, nicht du“, bemerkte Henry.

Währenddessen sind andere Superstars durchgestartet:

• Kylian Mbappé erzielte zwei Tore gegen Senegal und wurde Frankreichs Rekordtorschütze aller Zeiten.
• Erling Haaland erzielte bei seinem WM-Debüt für Norwegen gegen den Irak einen Doppelpack.
• Lionel Messi erzielte einen Hattrick für Argentinien gegen Algerien und zog mit Miroslav Klose als gemeinsamem Rekordtorschützen in der Geschichte der WM-Endrunden gleich.

Während Portugal seinem nächsten Gruppenspiel entgegenblickt, steht Martínez unter wachsendem Druck, seinen erfahrenen Kapitän effektiv zu integrieren oder alternative Strategien in Betracht zu ziehen, insbesondere da offensive Optionen wie Gonçalo Ramos, der in der 83. Minute Vitinha ersetzte, von der Bank verfügbar sind.

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Quellen: www.bbc.com

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