Le match d’ouverture de la campagne du Portugal pour la Coupe du Monde 2026 s’est soldé par un match nul frustrant (1-1) contre la RD Congo à Houston le mercredi 16 juin. Alors que des icônes mondiales du football comme Kylian Mbappé, Erling Haaland et Lionel Messi ont fait une entrée fracassante sur la scène du tournoi avec des performances prolifiques en matière de buts, l’attaquant vétéran Cristiano Ronaldo a connu une soirée discrète, ne parvenant pas à avoir un impact significatif pour sa nation.

Une soirée de frustration pour le capitaine du Portugal

À 41 ans, Ronaldo a joué les 90 minutes complètes, visant à devenir le premier homme à marquer dans six Coupes du Monde différentes. Malgré une domination de la possession du ballon par le Portugal (75%), l’équipe n’a réussi que sept tentatives au but, avec un seul tir cadré – une tête de João Neves à la sixième minute sur un centre de Pedro Neto. La RD Congo a égalisé juste avant la mi-temps par Yoane Wissa, laissant le Portugal regretter un manque de mordant offensif.

Ronaldo, qui joue en club pour Al-Nassr et approche des 1 000 buts en carrière, a eu deux occasions notables au milieu de la seconde mi-temps, toutes deux créées par le remplaçant de la mi-temps, Francisco Conceição. Cependant, aucune de ces occasions n’a abouti à un but, prolongeant la série stérile de Ronaldo à 10 matchs consécutifs sans marquer dans les tournois majeurs. Ses 25 touches de balle ont été les moins nombreuses de tous les joueurs de champ portugais ayant disputé l’intégralité du match, soulignant sa difficulté à s’impliquer dans le jeu.

Les experts remettent en question le rôle de Ronaldo et les choix de Martínez

La performance terne a immédiatement suscité un débat parmi les experts concernant le rôle central continu de Ronaldo au sein de l’équipe nationale. Chris Sutton, commentateur pour BBC Radio 5 Live, a été cinglant dans son évaluation de la décision de l’entraîneur Roberto Martínez de maintenir Ronaldo sur le terrain.

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« C’est embarrassant de la part de Martínez. Cela pourrait fonctionner, mais regardons-nous tous un match différent ? Il a peur de le sortir. Ce n’est pas l’entraîneur. [Ronaldo] pourrait finir par marquer le but de la victoire, mais le jeu l’a dépassé aujourd’hui », a déclaré Sutton.

Thierry Henry, s’exprimant sur Fox Sports, a souligné le positionnement de Ronaldo comme un problème potentiel, suggérant une focalisation sur les buts personnels plutôt que sur le bénéfice de l’équipe. « S’il va dans la surface des six mètres, le défenseur aurait dû le suivre et cela aurait été un but facile pour Fernandes. Parce qu’il veut marquer, il se met sur la trajectoire de la passe. C’est mon point de vue – l’équipe doit marquer, pas toi », a observé Henry.

Pendant ce temps, d’autres superstars ont démarré sur les chapeaux de roue :

• Kylian Mbappé a marqué deux buts contre le Sénégal, devenant le meilleur buteur de tous les temps de la France.
• Erling Haaland a inscrit un doublé lors de ses débuts en Coupe du Monde pour la Norvège contre l’Irak.
• Lionel Messi a réalisé un triplé pour l’Argentine contre l’Algérie, égalant Miroslav Klose en tant que co-meilleur buteur de l’histoire des phases finales de la Coupe du Monde.

Alors que le Portugal se tourne vers son prochain match de phase de groupes, Martínez fait face à une pression croissante pour intégrer efficacement son capitaine vétéran ou envisager des stratégies alternatives, surtout avec des options offensives comme Gonçalo Ramos, qui a remplacé Vitinha à la 83e minute, disponibles sur le banc.

Sources : www.bbc.com

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