Bevor die Major League Soccer zu dem vertrauteren, global ausgerichteten Wettbewerb wurde, der sie heute ist, hatte der amerikanische Profifußball ein ganz anderes Verhältnis zu Unentschieden.

In den Jahren vor dem Start der MLS im Jahr 1996 und sogar um die Zeit herum, als die Vereinigten Staaten die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 1994 ausrichteten, zogen es mehrere amerikanische Ligen vor, Unentschieden gänzlich zu vermeiden. Stattdessen setzten sie auf ein Entscheidungsformat, das eher an einen Eishockey-Alleingang erinnerte als an einen traditionellen Fußball-Elfmeter.

Laut dem dänischen Sender TV 2 verwendeten Ligen wie die North American Soccer League und später die American Professional Soccer League das, was als amerikanisches Shootout bekannt wurde. In der APSL konnte ein unentschiedenes Spiel zwei 7,5-minütige Verlängerungsperioden durchlaufen, bevor das Shootout angewendet wurde.

Ein Duell aus 35 Yards

Das Format war einfach, sah aber überhaupt nicht aus wie die Elfmeterschießen, die im internationalen Fußball verwendet werden.

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Anstatt den Ball auf den Elfmeterpunkt zu legen, startete der Angreifer 35 Yards vom Tor entfernt. Ab der ersten Ballberührung hatte der Spieler fünf Sekunden Zeit, um ein Tor zu erzielen. Der Torhüter durfte derweil die Linie verlassen, den Winkel verkürzen und den Versuch in einen vollständigen Eins-gegen-Eins-Wettkampf verwandeln.

Das gab dem Angreifer mehrere Optionen. Er konnte früh schießen, versuchen, den Torhüter zu umdribbeln oder warten, bis sich der Keeper festlegte. Das Ergebnis war weniger statisch als ein normaler Elfmeter und oft weitaus chaotischer.

Die MLS übernahm später dieselbe Idee, als die Liga 1996 begann. Wie die New England Revolution beschrieben hat, wurden unentschiedene Spiele in den ersten vier Spielzeiten der Liga dadurch entschieden, dass Spieler aus 35 Yards dribbelten und fünf Sekunden Zeit hatten, einen Schuss abzugeben.

Die MLS verabschiedete sich vom Experiment

Die Regel war Teil eines umfassenderen frühen Versuchs der MLS, den Sport für das amerikanische Publikum vertrauter zu machen. Die Liga verwendete auch eine Countdown-Uhr und vergab weniger Punkte für einen Shootout-Sieg als für einen Sieg in der regulären Spielzeit.

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In der MLS fand das Shootout jedoch nach 90 Minuten statt und nicht nach dem kurzen Verlängerungsformat der APSL. Stand ein Ligaspiel am Ende der regulären Spielzeit unentschieden, entschied der 35-Yard-Wettkampf, welches Team den zusätzlichen Punkt erhielt.

Das Experiment hielt nicht lange an. Die MLS verwendete das Format von 1996 bis zur Saison 1999, bevor sie es im Jahr 2000 aufgab. Seitdem verfolgt die Liga den traditionelleren Ansatz, bei dem Unentschieden in der regulären Saison erlaubt sind und standardmäßige Elfmeterschießen für Spiele reserviert sind, die einen Sieger erfordern.

Die Spezialisten einer seltsamen Ära

Obwohl das Format schnell verschwand, brachte es seine eigene kleine Gruppe von Spezialisten hervor.

Imad Baba wurde zu einem der herausragenden Akteure dieser Ära. Laut der New England Revolution verwandelte er 11 seiner 13 MLS-Shootout-Versuche, was ihn zu einem der effektivsten Spieler in diesem Format machte.

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Auch Torhüter hatten ihre eigenen Helden. Garth Lagerwey war besonders schwer zu bezwingen, während Jeff Cassar und Zach Thornton laut TV 2 ebenfalls starke Bilanzen in diesem Eins-gegen-Eins-Format entwickelten.

Heute überlebt das 35-Yard-Shootout hauptsächlich als Kuriosität aus den experimentellen Jahren des amerikanischen Fußballs. Es war unkonventionell, manchmal spaltend und sicherlich kurzlebig, aber es bleibt eines der markantesten Regel-Experimente in der Geschichte der MLS.

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