Antes de a Major League Soccer se tornar a competição mais familiar e globalmente alinhada que é hoje, o futebol profissional americano tinha uma relação muito diferente com os empates.
Nos anos anteriores ao lançamento da MLS em 1996, e até mesmo na época em que os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo FIFA de 1994, várias ligas americanas preferiam evitar empates por completo. Em vez disso, elas adotavam um formato de desempate que parecia mais uma cobrança de hóquei no gelo do que um pênalti tradicional de futebol.
De acordo com a emissora dinamarquesa TV 2, ligas como a North American Soccer League e, mais tarde, a American Professional Soccer League, usavam o que ficou conhecido como “American shootout”. Na APSL, uma partida empatada poderia passar por dois períodos de prorrogação de 7,5 minutos antes que o “shootout” fosse utilizado.
Um duelo a 35 jardas
O formato era simples, mas não se parecia em nada com as disputas de pênaltis usadas no futebol internacional.
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Em vez de colocar a bola na marca do pênalti, o atacante começava a 35 jardas do gol. A partir do primeiro toque, o jogador tinha cinco segundos para marcar. O goleiro, por sua vez, estava livre para sair da linha, fechar o ângulo e transformar a tentativa em um confronto direto de um contra um.
Isso dava ao atacante várias opções. Ele podia chutar cedo, tentar driblar o goleiro ou esperar que o goleiro se adiantasse. O resultado era menos estático do que um pênalti normal e, muitas vezes, muito mais caótico.
A MLS mais tarde adotou a mesma ideia quando a liga começou em 1996. Como o New England Revolution descreveu, jogos empatados nas primeiras quatro temporadas da liga eram decididos por jogadores driblando a 35 jardas com cinco segundos para finalizar.
A MLS abandonou o experimento
A regra fazia parte de uma tentativa mais ampla da MLS, em seus primórdios, de tornar o esporte mais familiar ao público americano. A liga também usava um relógio de contagem regressiva e dava menos pontos por uma vitória no “shootout” do que por uma vitória no tempo regulamentar.
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Na MLS, no entanto, o “shootout” ocorria após os 90 minutos, em vez de após o formato de prorrogação curta da APSL. Se uma partida da liga estivesse empatada ao final do tempo regulamentar, a disputa de 35 jardas decidia qual equipe levava o ponto extra.
O experimento não durou. A MLS usou o formato de 1996 até a temporada de 1999 antes de abandoná-lo em 2000. Desde então, a liga seguiu a abordagem mais tradicional, com empates na temporada regular permitidos e disputas de pênaltis padrão reservadas para partidas que exigem um vencedor.
Os especialistas de uma era estranha
Embora o formato tenha desaparecido rapidamente, ele produziu seu próprio pequeno grupo de especialistas.
Imad Baba se tornou um dos destaques daquela era. De acordo com o New England Revolution, ele converteu 11 de suas 13 tentativas de “shootout” na MLS, tornando-o um dos jogadores mais eficazes no formato.
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Os goleiros também tiveram seus próprios heróis. Garth Lagerwey era particularmente difícil de ser batido, enquanto Jeff Cassar e Zach Thornton também desenvolveram bons históricos no formato um contra um, de acordo com a TV 2.
Hoje, o “shootout” de 35 jardas sobrevive principalmente como uma curiosidade dos anos experimentais do futebol americano. Foi não convencional, às vezes divisivo e certamente de curta duração, mas permanece como um dos experimentos de regras mais distintos na história da MLS.
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